开脱她亵渎神明的罪孽，那么我觉得你应该感到羞耻。但我不怕坦诚相见。是，伯莎，我很久以来就知道你骄傲自负，刚愎自用，不过我天真地以为时间会改变你。我一直对你充满信心，因为我觉得你本质是好的。但如果你质疑创造你的造物主，那么，伯莎，你已经病入膏肓了。”

    牧师小声叫她：“范妮，范妮。”

    “让我说完，查尔斯。我觉得你是一个坏透顶的邪恶女人，而且我不再为你感到难过，因为我觉得你这一切都是罪有应得自作自受。你的心已经完全僵死，我不知道还有什么比一个铁石心肠的女人更为邪恶。”

    伯莎笑了：“亲爱的范妮，我们都这么激动，好像在演戏似的，太可笑了。”

    “我拒绝拿这个话题开玩笑。我完全看不出有什么可笑的。来，查尔斯，我们回家吧。她爱想什么就想什么。”

    但格洛弗小姐刚冲到门口，门把手就旋动了，然后布兰德顿夫人进来了。场面有点儿尴尬，对牧师来说，她的出现似乎是天意安排。因为牧师不能像妹妹一样冲出房间，也下不了决心去和伯莎若无其事地握手道别。布兰德顿夫人走进来，装腔作势，左顾右盼，脸上堆满了假笑，崭新的帽子上装饰的小玩意儿也随之不时摇晃。

    “伯莎，我告诉仆人我可以自己上来。我太想见你了。”

    “格洛弗先生和格洛弗小姐正准备回去，你又来了，真是好事。”格洛弗小姐对着布兰德顿夫人皮肉僵硬地一笑，飞出了房间；格洛弗先生一如往常地温顺、礼貌，带着消毒剂的味道，和布兰德顿夫人握握手就随着妹妹走了。

    布兰德顿夫人站在床边，看着他们走出大门，说道：“这对兄妹真奇怪！我真的觉得他们不怎么懂人情世故。你看，妹妹走在前面——她应该等等牧师——跨着大步子，而哥哥则努力赶上她。我相信他们是在比赛。多可笑的人！如果她穿上短裙，看起来岂不可怜？亲爱的，她粗大的脚踝绝对有些色情的意味。我相信他们的鞋子可以互穿，绝对不会不合脚。亲爱的，你怎么样了？我觉得你看上去好多了。”

    布兰德顿夫人选了一个位置坐下，这样就可以在镜中看到自己的全身。

    “亲爱的，你房间的这面穿衣镜太好了。没有它，女人不可能着装得体的。你只需看看可怜的范妮·格洛弗就明白了，她穿得太简单，肯定戴帽子时从来不照镜子。”

    布兰德顿夫人喋喋不休，自以为在对伯莎行善呢。

    “一个女人若是生病，就不想那么严肃。我知道，我只要有些不舒服，就喜欢有谁和我讲讲时兴事儿。我记得在我年轻时，每次生病都会请前牧师克劳赫斯特先生过来，为我念念女性报纸。这个老人家太好了，一点儿也不像一个牧师，他也总是说我是他唯一真正喜欢拜访的教民。亲爱的，我没让你觉得厌烦吧？”

    伯莎说：“哦，亲爱的，没有。”

    “嗯，我料定格洛弗兄妹刚才肯定把你烦透了。当然，你只能忍受，因为这样给下等人树立了榜样；但我必须说，我觉得如今的牧师啊，有时会忘记自己的位置。我最烦他们总是坚持和你谈宗教，好像你是一个普通平民似的。但他们的素质又远不如以前的牧师。在我年轻的时候，牧师一般来自绅士家庭——但那时并不需要为穷人操心。我相当理解，现在的绅士不愿意成为牧师。他必须和下等人混在一起，他们也一天比一天放肆。”

    但伯莎突然毫无征兆地大哭起来，布兰德顿夫人大吃
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