伯莎点点头，于是牧师的妹妹马上把翻开的书递给她。她读了几行，然后就放下了。

    她看着这对可敬的兄妹，眼神似乎还有凶狠的味道：“我现在没有心情‘衷心感谢上帝’，很抱歉冒犯了你们的观念，但如果让我向上帝感恩膜拜，似乎有些可笑。”

    牧师说：“哦，克拉多克夫人，我相信这不是你的真心话。”

    格洛弗小姐说：“查尔斯，这和我告诉你的内容一样。我觉得伯莎不太正常，不过这对我而言仍然邪恶得可怕。”

    伯莎皱起眉头。她发现很难压制冲到嘴边的讽刺话，她已经忍无可忍了。但格洛弗先生有些犹疑不定。

    最后，他终于开口了：“我们必须感谢上帝，感谢他赐予我们的灾难，如同感谢他赐予的福祉。”

    “我不是一只在地上爬行的虫子，还要感谢踩死我的万能的脚掌。”

    格洛弗小姐说：“伯莎，我觉得这是亵渎神明。”

    伯莎的脸涨红了：“哦，范妮，我不想继续忍受你了。你难道看不到我经历了多大的痛苦吗？哦，它太恐怖了。即使到现在，我每次想起都会不寒而栗。你知不知道这种感觉？好像你正被活生生地撕裂，好像一个锋利的钩子勾住了你的五脏六腑。你想勇敢，你咬紧牙关想止住哭泣，但可怕的痛楚会让你丧失力量，你只能在折磨中尖叫。”

    格洛弗小姐唯恐这些细节会玷污利恩哈姆的牧师那圣洁的耳朵，恐慌地喊道：“伯莎！伯莎！不要说了。”

    “而且它无休无止——它们围绕着你，就像幽灵一样，但什么也不做。它们说你必须有耐心，这很快就会过去；但它一直在持续。可怕的折磨一次次来袭，你感觉到它们的到来，你觉得自己再也不能承受了。哦，我想去死，太可怕了。”

    格洛弗小姐说：“正是通过苦难，我们才上升到更高的境界。苦难是一把火，烧毁我们身上世俗的欲望。”

    伯莎悲恸地大哭：“你说的都是垃圾！你那么说，是因为你从来没有受过苦难。人们说苦难使人高贵，这是一个谎言，它只让人残忍。但我为了孩子，必须忍受。只是到头来无济于事——完全无济于事。拉姆塞医生告诉我，孩子早在我受苦的时候就已经死了。哦，如果上帝明知如此还让我受苦，简直就是无耻。你把这归咎于上帝，我不知道你会不会感到羞愧？嗬，即使是世界上最邪恶、最野蛮的男人，也不会纯粹为了取乐让一个女人遭受这种恐怖而无效的折磨。你的上帝是斗技场的流氓，嗜血成性，看着可怜的小鸡跌跌撞撞疲惫不堪感到无比开心。”

    格洛弗小姐陡然站起来。

    “伯莎，虽然你还在病中，但说这样的话还是不能被原谅的。你一定是疯了，要不就是中了邪鬼迷心窍。”

    伯莎大声反驳：“不，我比你更加宽容。我知道，根本就没有上帝。”

    “那么我作为一个正常人，不再和你有任何来往。”格洛弗小姐的双颊红亮，突然而至的愤慨驱散了通常的羞怯。

    她哥哥叫唤道：“范妮，范妮！克制自己！”

    “查尔斯，这不是克制自己的时候。有时，直言相谏是一个人的职责。不，伯莎，如果你是无神论者，我就不能再与你有任何瓜葛了。”

    牧师说：“她这是一时的气话，我们没有权力批判她。”

    “当上帝的名字受到玷污时，我们有职责去保护。查尔斯，如果你觉得伯莎的现状可以
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