顿·莱尔夫人受到启发，又讲起坎特伯雷大主教和沉闷的助理牧师之间的事。阿特希尔·贝柯特的内容全是政坛的事情，什么格莱斯顿先生和下议院成员之间如何，迪吉和农业工人又如何，诸如此类。当汉考克将军说起著名的威灵顿公爵的故事时，宴会达到了高潮。爱德华对这一切都报以开怀大笑。

    伯莎一直留神着她的丈夫。她心里极其焦虑，觉得自己脑海中闪过的想法太卑鄙了。爱德华蔑视这些想法，这让她对自己产生了鄙夷。他难道不是完美、英俊和可爱的吗？为什么她要在一堆蠢人的看法面前战栗？但她无法控制自己。不管她多么鄙视她的邻居，也无法阻挡被他们评头论足的事实所折磨。爱德华怎么想？他和她一样紧张吗？她无法忍受他正在受苦这个想法。当布兰德顿夫人站起来时，她终于放下了沉重的包袱。亚瑟打开门让女士先走，伯莎看了看他，本想不顾一切地请求他照看一下爱德华，但又不敢。她唯恐那些讨厌的老头儿冷落他，让他蒙受羞辱。一到客厅，格洛弗小姐发现她的位置被安排在伯莎旁边，同其他人隔开了一点儿距离。这个巧合好像是上天特别设计好的。她本来因为之前轻视爱德华而心生负疚，现在正好借此机会向克拉多克夫人赔礼。她一直在反复思量，认为一个道歉显然是分内之事。但格洛弗小姐的神经绷紧到痛苦的程度了，要讨论这么一个敏感的话题简直是无尽折磨。正是它的不愉快使她疑虑全无：如果要说的话这么难以启齿，必然表明这正是她的义务。但话到嘴边又哽塞在喉，于是她开始聊起天气。她谴责自己的怯弱，便咬紧牙关，脸都憋得通红。

    “伯莎，我要请求你的原谅。”她突然冒出一句。

    “究竟是为了什么？”伯莎睁大眼睛，吃惊地看着这个可怜的女人。

    “我觉得我过去对你丈夫不公平。我曾认为他不是你合适的伴侣，而且说过一些本不该想的东西。我很抱歉。他是我见过最好最善良的人之一，我很高兴你嫁给他了，我相信你会很幸福。”

    伯莎笑得眼泪都要流出来了，她甚至有拥抱严肃的格洛弗小姐的冲动，因为这样一番话在这个时候太令人鼓舞了。

    “当然，我知道你本意并非如此。”

    “啊，但我的确说了。我很抱歉说过那样的话。”格洛弗小姐不允许自己为自己的罪恶辩护。

    “我几乎忘记这件事了，而且我相信你很快就会像我一样疯狂地爱上爱德华。”

    “亲爱的伯莎，爱上你的丈夫？你肯定在开玩笑。”格洛弗小姐从来不开玩笑的。

    但布兰德顿夫人的高嗓门打断了她们的谈话。

    “伯莎，亲爱的，我想和你谈一谈。”

    伯莎微笑着坐到她身边，布兰德顿夫人开始低声说话。

    “我必须告诉你，每个人都说你们是全郡最漂亮的一对，我们都认为你丈夫非常好。”

    “你们讲笑话时，他总在笑。”

    “是的，”布兰德顿夫人像一个告密者一样警觉地看了看四周，“他有一个乐天的性格。亲爱的，我一直很喜欢他。我刚刚还和梅斯顿·莱尔夫人说呢，他一出生我就开始熟悉他了。我们都觉得你丈夫非常好，听到这个我觉得你会高兴的。”

    “我非常高兴，我希望爱德华也能让你们高兴。”

    克拉多克家的马车提前到达，伯莎建议送格洛弗兄妹回家。

    他们刚一出门，莫尔森女士就说：“不知道那位夫人是不是吃了一
本章还未完，点击下一页继续阅读>>>