除了四五代愚蠢之至的祖先，还有那既不能租也不能卖的两三千英亩地，我不知道布兰德顿先生还有什么值得夸耀之处。”

    格洛弗小姐担心自己多嘴，加了一句：“当然，克拉多克先生是一个非常值得尊敬的年轻人。如果你认可，没人敢说三道四。”

    “格洛弗小姐，我不认可，但也不会愚蠢到去反对它。对于一个经济条件好的女人而言，婚姻往往是‘不可救药的白痴行为’。”

    “莱伊小姐，婚姻是基督教的制度。”

    “是吗？”莱伊小姐反击，“我一直觉得它只是为离婚法庭的法官提供工作的制度而已。”

    格洛弗小姐没有接茬，最后问了一句：“您认为他们在一起会幸福吗？”

    莱伊小姐回答：“可能性很低。”

    “这样的话，请原谅我的冒昧，我在想您是不是有责任做点儿什么。”

    “亲爱的格洛弗小姐，我并不认为他们会比普通的夫妻更为不幸；一个人活在世上，最大的责任就是不管闲事。”

    “这一点我无法与您达成共识，”格洛弗小姐不以为然，“如果责任真的如您所说的那么简单，根本没有必要履行。”

    “啊，亲爱的，你对于幸福生活的理念是经常做那些令人不快的事；而我则是戴上手套采玫瑰，这样就不会被它的刺扎到。”

    “这可不是赢得战争的方法，莱伊小姐。我们大家都必须战斗。”

    莱伊小姐扬起了眉毛，心想：一个年纪比自己小二十岁的人，规劝自己过更美好的生活，有些不知礼数；同时，她脑海又显示出另外一番画面：一个贫穷、骨瘦如柴、衣着寒酸的人，正和张牙舞爪、有角有尾的恶魔进行搏斗。虽然滑稽可笑，但莱伊小姐忍不住心生恻隐之心。于是，她尽力压制了反驳的冲动，这让她可敬的朋友小小地惊讶了一下。这时拉姆塞医生进来，和两位女士握手问好。

    他说：“我觉得我应该来看看伯莎怎么样了。”

    莱伊小姐回答：“可怜的克拉多克先生遇到了另一个反对者。格洛弗小姐认为我对待这件事的态度应该——更严肃一些。”

    格洛弗小姐马上接过话头：“我的确这样认为。”

    莱伊小姐又说：“当我还是个年轻的女孩时，我曾试图看淡一切。但现在，我恐怕自己无可救药地轻浮了一点儿。”

    这番断言和莱伊小姐古板的举止南辕北辙，实在是滑天下之大稽；但格洛弗小姐只觉得不可理解。

    莱伊小姐接着说道：“毕竟，不如意的婚姻十有八九。你说年轻的布兰德顿会更适合，但一连串著名的祖先对他的婚姻幸福没什么特别大的帮助。除此以外，我实在找不出他和爱德华·克拉多克的差别了。布兰德顿曾就读于伊顿公学和牛津大学，但他成功地隐瞒了事实真相。实际上，他和克拉多克先生一样，也不过是一位绅士农民。只是一个家道中落，而另外一个逐步强大；布兰德顿家族代表着过去，克拉多克家族则代表着未来。虽然我憎恶改革和进步，涉及婚姻的话，我自己更喜欢那种成立家庭而不是终结的男人。但是，天哪，你让我在说教！”

    两种意见的对立，让莱伊小姐几乎成了爱德华·克拉多克的辩护人。

    医生的脸色阴沉：“嗯，我喜欢坚守在自己阶层的人。现在，什么人都想成为比自己现状更好的人；劳动者模仿商人，商人模仿专家。”

    莱伊小姐反驳道：“亲爱的医
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