尽管她的强硬坚定的外表让人感觉到她极端的决心，其实她非常害羞，喜欢忸怩作态，以至于在任何场合都会脸红。面对陌生人时，则会经历很久都讲不出一个字的痛苦。同时，她的心灵极其脆弱，同情心泛滥，容易激动；她对同类充满了爱与怜悯。她过于多愁善感了。

    莱伊小姐问：“你哥哥好吗？”

    格洛弗先生是利恩哈姆教区的牧师。利恩哈姆和特坎伯利路的莱伊府相隔一英里左右，自从他任职以后，格洛弗小姐就一直为他照看房子。

    “哦，他非常好。当然，他对不信国教的人感到十分担忧。您知道吗？他们在利恩哈姆建立了一座新的小教堂。太可怕了。”

    “克拉多克先生在午餐时有所提及。”

    “哦，他和你们一起共进午餐？我倒不知道你们的交情到了这份上。”

    “我想他现在还在这儿，他还没进来道别。”

    格洛弗小姐一脸好奇地望着她。但在事态变得复杂以前，莱伊小姐不会做出什么解释的。

    “伯莎好吗？”格洛弗小姐问道。她的谈话内容主要是日常的寒暄。

    “哦，当然，她在极乐世界呢。”

    “哦！”格洛弗小姐完全不明白莱伊小姐的意思，她有些害怕这位年长一些的女士。即使她的哥哥查尔斯说过担心莱伊小姐是个不信教的人，但她还是不能不尊敬这位在伦敦和欧洲大陆居住过、接触过迪安·法勒[5]、碰见过玛丽·科雷利[6]的女人。她说：“当然，伯莎还年轻，自然容易兴奋。”

    “嗯，我真的希望她能幸福。”

    “莱伊小姐，你一定在为她的未来担忧吧。”

    格洛弗小姐发现了这位女主人神秘的观察力，觉得自己问了一个愚蠢的问题，脸上开始发烧。

    莱伊小姐回答：“一点儿也不。她是自己的主人，和大多数女人一样，体格健全、思维清楚。但是，这自然也是一个巨大的风险。”

    “非常抱歉，莱伊小姐，”这个牧师的妹妹言辞如此恳切，莱伊小姐的良心多少受到一点儿谴责，“但我真的不明白，巨大的风险是什么？”

    “亲爱的，婚姻。”

    “伯莎——准备——结婚？哦，亲爱的莱伊小姐，请接收我的祝贺。你肯定感到无比高兴和自豪。”

    “我亲爱的格洛弗小姐，请平静些。如果你要祝贺的话，也应该是向伯莎说，而不是我。”

    “呵呵，莱伊小姐，一想到亲爱的伯莎要结婚，我太高兴了。查尔斯听到这个消息也会感到高兴的。”

    “和爱德华·克拉多克结婚。”莱伊小姐打断了她的激动，冷冰冰地说。

    “啊！”格洛弗小姐目瞪口呆，脸色都变了。缓过神来后，她说：“这不是真的！”

    “你看起来很惊讶，亲爱的格洛弗小姐。”莱伊小姐淡淡一笑。

    “我的确很吃惊。我以为他们甚至不认识彼此，况且——”格洛弗小姐窘迫地止住了。

    “况且如何？”莱伊小姐立刻接住话头。

    “嗯，莱伊小姐，克拉多克毫无疑问是个非常好的年轻人，而且我喜欢他，但我不认为他是伯莎结婚的理想对象。”

    “那要看你说的理想对象是什么样的。”

    “我一直希望伯莎和塔乌瓦斯的布兰德顿先生共结连理。”

    “哼，”莱伊小姐不喜欢隔壁乡绅的母亲，“
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