此时,硫黄岛机场已经被炸毁,所有战斗机不是在地面上被击毁,就是在升空后被中国战斗机击落。拱卫港口的五处防空阵地也全都遭到轰炸,剩下还能使用的高射炮肯定不会太多。更重要的是,航空战队已经离开两天,与硫黄岛的距离在五百公里以上,根本无法出动舰载战斗机掩护硫黄岛。至于让南云忠一去对付中国特混舰队,更是不大可能的事情,因为从中国机群进入与退出的方向来看,中国舰队应该在硫黄岛西南方向上,而航空战队在硫黄岛北面,等南云忠一赶到,中国舰队早就撤走了。更何况,中国舰队在偷袭硫黄岛之后肯定士气大振,说不定会利用这个机会干掉航空战队。



    想到这,山本五十六放弃了一切不切实际的幻想。



    八点过十分,山本五十六给南云忠一发了一封电报,命令航空战队不得返回,在小莅原群岛附近待命。



    虽然山本五十六已经意识到,这是干掉中国舰队的最佳机会,毕竟硫黄岛远离中国本土与中国海军的控制区域,中国舰队孤军深入,得面对整个日本海军。但是山本五十六更加清楚,在局势明朗之前,至少在找到中国舰队之前,绝对不能让航空战队冒险,因为航空战斗已经是日本海军最后的舰队了。



    事实上,这个时候,航空战队已经转向,正准备返回硫黄岛。



    八点之前,南云忠一就截获了由硫黄岛发回本土的电报,得知中国海军特混舰队偷袭了硫黄岛,而他的第一反应就是立即赶回去。虽然谈不上掩护硫黄岛,但是南云忠一有很大的把握在这里战胜特混舰队。



    结果,山本五十六发来的命令,让他下令减速转向。



    后来,很多人都认为,山本五十六的命令,让日本海军错失了反败为胜的机会,因为特混舰队在偷袭硫黄岛的战斗中损失了二十多架飞机,而航空战队在十二日就获得了由本土飞来的补充飞机。更重要的是,特混舰队只有三艘航母,舰载机总量不到三百架,而航空战队有四艘航母,有三百三十多架舰载机。



    显然,这种观点并不正确,因为特混舰队的打击目标是航空战队,而不是硫黄岛。