出现故障时的解决方法往往是一些人使用伤员或阵亡人员的步枪继续战斗，而另一些人则是蹲在散兵坑底排除故障。因为缴获阿卡47是在战斗结束后打扫战场时才能做的，而更重要的是使用不同型武器还涉及到训练水平的有效发挥和配用弹药供应等一些琐碎问题。而改进后的m16a1就大大提高了可靠性。



    例如每一批m16a1在配发到部队前，都会进行可靠性抽试，抽试的结果中表明m16a1平均故障率为0.033％，低于当时指标要求的0.15％，平均无故障工作时间为3000发。通过严格控制生产工艺，m16a1还是具有良好的可靠性的。尽管m16最初在越南战场上表现得故障频频，但问题在六个月的时间内就解决了，m16／m16a1在战斗中的表现证明了尤金·斯通纳设计了一把优秀的步枪。



    当美国深陷越战的泥潭中时，还出现了几个m16的衍生型，包括一种短命的狙击步枪和xm177等。在越南作战的美国士兵普通反映m16、m16a1火力猛、重量轻，比m14易于携带。据在越南作战的美军第一骑兵师的一位指挥官p·w·肯德拉中尉回忆，该师的一个班被三面包围在一个小山上，为了呼叫直升机火力支援发射了信号弹。北越士兵以为他们要撤退，于是加快了进攻速度，结果受到m16a1的猛烈射击，伤亡很是惨重。



    当时北越士兵经常采用挖地道偷袭的方法令美军吃了大亏，后来美军特种部队就埋伏在探听到的地道出口附近，北越士兵刚一露头就被m16密集的火力所射杀，于是他们称m16为“黑枪”。虽然美军在越南战场失利，但m16却从越南战场起步，仅柯尔特公司在这段时间内就生产了350万支m16。



    1974年，美国陆军又采购了270万支。m16开始走向世界，并在世界各国军队中掀起的一股小口径步枪热潮。更值得一提的是，北越军队彻底击败南越军队后，从南越军队手上缴获了约一百万支m16a1。越南在1970年代至1980年代期间把这些缴获的m16a1销售到其他地方，大部分是卖到中美洲，尤其是萨尔瓦多的左派游击队马蒂民族解放阵线党手中。三发点射m16a2步枪的改进，1m16a2自动步枪斯通纳本人一直对m16a1情有独钟，所以对于m16a2的改进也一直耿耿于怀。他曾经说过，改进前和改进过程中，从来没有征求过他人的意见。



    他自己说m16a2除了护木以外，其他改动没有任何的价值。他已经忘记了m16a1的起家正是基于使用部队的呼声。海军陆战队将改进的m16a1命名为m16a1e1，与m16a1相比有如下的改进：改用比利时ss109枪弹，美军型号m855，膛线缠距由12英寸改为7英寸，理论射速达到700～900rpm；护木前方的枪管外直径加粗到18.5mm，接近消焰器直径，以增加枪管坚固性，提高单发精度，枪管因此加重170克；为节省弹药，将连发射击方式改为三发点射。



    枪托加长了16mm，这是为了符合人体工程学，以便于抵肩方式进行瞄准射击，更坚固耐用；三角形左右两半式的护木改为圆柱形上下两半式，护木外表有散热肋条，也可以起防滑作用；原直径2mm的觇孔改为5mm，方便瞄准近距离运动目标，准星尖由圆柱形改为方柱形，照门的风偏和高低可调；取消了枪口消焰器上的两个下方的开孔，以抑制枪口上跳和避免卧射时枪口扬尘；抛壳口后面增加了一块凸起，阻止弹壳后抛，
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