“那我也许可以让你放宽心来享受一顿丰盛的早餐。”威妥玛再次放下面包和刀叉，对尼尔道：“放心，日本占领不了台湾的。”

    “不要问我为什么。”他冲面露惊喜，欲言又止的尼尔摆了摆手，说：“我只能对你保证这一点！”

    “您的意思，是中国政府会阻止日本人的行动？”尼尔还是不放心的问了一句。

    “中国政府当然不会不管不问。”威妥玛露出了一个怪怪的笑容，“虽然它的很多官员，根本不知道台湾的具体位置在哪里！”

    “那中国政府要如何才能阻止日本人？”尼尔听了威妥玛的回答，又有些担心起来。

    “这恰恰是我想要知道的。”威妥玛笑道。

    “您的意思，是如果中国政府阻止不了日本人的行动，那么我们就可以……”尼尔看着威妥玛，试探着问道。

    “当然！”威妥玛笑着点头道。

    “中国政治腐败，缺少有能力的官员。那位福建巡抚林义哲做过使臣，又管理过海军舰队，他应该是能够阻止日本人的行动的，可惜他却因弹劾而被免职了。”尼尔想了想，又说道，“不过，如果中国政府得知日本人入侵台湾的消息，应该会重新起用他的吧？”

    “我认为中国恐怕很难将日本人驱逐出台湾，至于你刚刚提到的，说那名中国巡抚的个人才华么……”他看了一眼已是略有点迷惑的尼尔，“现在早已不是靠武士之间的致命一击来决定两国胜负的年代了！个人再有才华，当面对的是一个国家的时候，也是无济于事的……再说，就算这位林义哲先生真的能够被重新起用，难道你会相信这位中国巡抚会象帝国的海陆军将领一样指挥中国军队作战么？”

    “是啊！他虽然创建了中国的第一支蒸汽舰艇构成的新式舰队，但他却没有纳尔逊的能力。”威妥玛说道，“所以，尼尔，我们不必对这件事太过忧虑，这个中国官员也是掀不起多大的风浪的。”威妥玛把面前的一个盛着香肠的碟子拿过来，开始切割起那根香肠来。

    “对了，”他仿佛突然想起什么似的，对尼尔问道，“那个美国人李仙得，还有那个杰克曼，有消息了么？”

    “只知道他们现在都在日本。”如释重负的尼尔片，一面用餐刀往上面抹奶油一面答道，“据说他们已经加入了日本国籍，并受雇于日本军队。”

    “那就是说，美国人肯定是要参与这次行动了……”威妥玛蹙眉道，“对了，你今天下午除了见我们那个朋友外，对这件事也需要继续跟进……除了打听法国人和越南的条约的情况之外，这件事，也是大事。”

    一旁的尼尔此时已是神情凛然。待威妥玛话音方落，他便端坐着向后者一颔首，极为正式地答道：“我们一定会找到他们的行踪，请阁下放心。”

    威妥玛不再说话，而是专心的用起早餐来，而此时的尼尔，心中仍然还在为威妥玛为什么不肯马上将这个重要消息用电报通知伦敦而感到奇怪。

    东京，皇宫。

    沿着砂石铺成的整齐的林**走了大约半个小时，一身西式戎装的西乡从道悄无声息地停在戒备森严的门外的石阶下面。

    一名身材高大的侍从武官出现在了他的面前。

    “西乡将军，请跟我觐见天皇陛下。”

    毒辣的太阳凶猛地照耀着没有人影的皇宫建筑群祥和宁静的林间空地，已经获封为日本陆军中将的西乡从道被侍从武官带领着，穿行在宫内石
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