74年3月22日，日本御前会议决议出兵台湾。同日，为表示抗议，“维新三杰”之一的日本文部卿木户孝允辞去职务，离开东京返回山口（原长州藩）。

    北京，英国驻中国公使馆。

    “你刚才去见日本公使副岛了？”刚浏览了下使馆参赞尼尔递上来的关于最新的日本准备出兵台湾的汇报，正在吃早饭的威妥玛便诧异的放下了手中的刀叉。

    “是的，先生。”尼尔略一躬身，神态恭敬的答道，“而且据我们在日本的领事馆的人报告，日本政府是在五天前的天皇御前会议上做出这个决定的。”

    “琉球难民事件已经过去三年了，这个时候他们去台湾做什么？”威妥玛掀起系在颈项上的餐巾，一边说话一边小心翼翼的不让嘴角的油渍流到自己的胡须上。

    威妥玛放下餐巾，又沉吟了片刻，这才又道：“尼尔……”

    “在，阁下。”尼尔从容应道。

    “你今天就约见下我们在法国公使馆的那位朋友，问问他，法国与清国之间关于越南问题的谈判是不是已经有结果了？”威妥玛目光游移，若有所思地吩咐道。

    据威妥玛从法国公使馆探得的情报，由于法方在第一份谈判备忘录中所开具的条件过于苛刻，法国和越南双方的谈判目前已陷入僵局。而在这个节骨眼上，日本竟然悄然的开始了战争的准备。除了表明法越谈判双方已经谈判破裂之外，似乎也找不到太好的解释了……

    “是，我一会就去安排，下午4时左右。我会去和他一起喝下午茶。”尼尔从怀中掏出怀表看了下，又主动问道，“阁下，这个变故，是否要第一时间报告伦敦？”

    “这件事不必着急。”威妥玛拿起桌上的摇铃晃了下，一个裹着红色包头的印度籍仆役随即便推开餐厅的门走了进来。

    “再添一副刀叉。”威妥玛指了指尼尔面前的那个位置，对那位仆役发令道。

    他随后又转向尼尔，“还没吃早餐吧？坐下一起吃吧。”他用手指了下餐桌上琳琅满目的中国式菜肴，说道：“这些菜都是纯中国式的，只有主食是英国式的。不知道合不合你这位纯粹的英国人的口味？”

    作为一名在中国生活多年的英国人，他已经喜欢上了种类丰富而且美味可口的中国菜。

    “谢谢，阁下。”尼尔也不多推脱，便拉开子坐了下来，同时笑道：“外交官注定要和形形色色的人打交道。所以不管喜欢与否，有一个能容纳形形色色食物的胃是必须的。”

    “这个说法很不错。”威妥玛略为一怔，旋即便也露出了个心有戚戚的笑容。

    “阁下……”从那个去而复返的印度仆人手中接过餐具后，尼尔想了想。终于还是忍不住又对正往手中的面包片上抹果酱的的威妥玛开了口。

    “嗯？”威妥玛略有些诧异地抬头。“怎么？还是觉得食物不合口？”

    “不是……”尼尔迟疑了片刻，继续道：“阁下，我们是不是应该把这个重要消息尽快的报给伦敦？”

    “噢？为什么？”威妥玛笑了笑，问道。

    “日本在这个时候讨伐台湾的生番，目的很可能是要占领生番的土地。”尼尔小心的说出了自己的想法。

    “尼尔，你是在担心日本占领整座台湾岛么？”威妥玛咽下口面包，微笑着说道，“所以连吃早饭的胃口都没有？”

    “是的，阁下。”尼尔忧心忡忡地答道。

   
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