临走时，再次叮嘱父亲不要开罪江家，不过桓彝似乎并不太当一回事。孔氏则是依依不舍，当心身体，记得照顾好自己，诸如此类的话不知唠叨了多少遍。

    这条道仅走过一趟，对桓温而言已是轻车熟路，此次返程不像来时那样匆忙，差点把马给累死。

    回程时，一路上时走时停，出了郡城直向西北。在父亲的善政下，不仅城市，乡野之中也逐渐焕发生机。

    阡陌交通，鸡犬相闻，田里还有尚未收割的庄稼，菽类果实饱满，摇摇欲坠。

    三三两两的农人点起火，焚烧着刚被翻出来的秸秆和枯草根，这样既能除去芜秽，燃烧后的草木灰还能作为肥料，增加地劲，来年的庄稼长势会更好。

    一阵北方吹过，带着浓烟，钻入过路之人的口鼻中，“咳咳，咳咳！”有人被呛了几下，有人则灵巧的避开。

    如果能有三年这样的收成，百姓们就能吃饱穿暖，仓有余粮，囊有余钱，天下也就太太平平。

    走出三十里，到了芜湖境内，这里和毗邻的宣城不可同日而语，田地大都荒芜，很少见到农夫，野兔雉鸡在田间地头随处可见，神情悠闲得近乎嚣张。

    官者，管也，代天牧民。桓温心想，这芜湖郡的太守太不称职，其实，还有一层他不知道，当初王敦叛军大营驻扎芜湖，也遗祸不浅。

    顺着乡间小道，走上十来里，前面就该是直通京师的官道。来时父亲交待，走这条道到京师，比自己来时要近上二三十里。

    上了官道，他才开始打马奔驰，行出两炷香的工夫，眼前出现一个镇甸唤作博望。

    镇甸不大，因距离京师不远，行人逐渐多了起来。镇甸北面，从脚下这条官道上又分出一条向西直通芜湖郡城的官道。

    丁字路口西北角，座落着一个占地很大的驿站，一会功夫，就看见五六拨驿卒出入，将各种公文呈送京师，下达各地。驿站里面还有客舍，供南来北往的官员临时歇宿小住。

    驿站的主官叫驿丞，博望驿站的驿丞，桓温还曾见过！

    到了建康境内，天已经黑下来，桓温找个客栈住下，次日用罢早饭才出发。正午时，方到滁州。

    原本是想顺着官道，经琅琊山南麓到州城兜上一圈再走，但是，看到这座山，他忽然想起了青云镇上王管家远去时那个回瞥的眼神。

    杜艾口口声声说两不相欠，会不会只是他的一厢情愿？

    桓温走出了二里地，还是拨转马头，上了山道。

    他决定还是要去看一看，答应过木兰要去看她的，那疼人的小模样让人无法拒绝。

    茅屋门是关着的，很安静，远近之间山鸟的鸣叫更平添幽静，这个时候，父女俩要不在镇上设摊营生，要么刚用过饭在屋内小憩。

    桓温没有贸然上前敲门，而是把马拴好，躲在一块大石后张望。

    好一阵子没有动静，桓温从石头后走出来，刚要上前，门吱呀一声开了！

    出来一个老汉，六十开外，精瘦精瘦的，古铜色的脸上褶子一道一道，双手端着一个木盆，走开几步，“哗”一声将水泼掉，转身又去打水，丝毫没有注意到近在咫尺的桓温。

    这老汉很面生，难道茅屋易主啦？桓温自言自语道。

    那盆水险些泼到自己脚上，他抬起脚，猛然发现，水花中带有淡淡的红，这是血水！

    桓温脑袋嗡的一声
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