显前进得越来越快，但她岿然不动——一具十九世纪八十年代的行尸走肉。

    十号那天到了，猎手们要在爱德华摔下来的地方集合。爱德华请来拉姆塞医生，让伯莎放心他非常健壮。检查过后，他请医生去客厅。

    “拉姆塞医生说我的锁骨比任何时候都硬朗。”

    “但我还是不认为他应该骑那匹杂色马。伯莎，你能不能劝阻爱德华？”

    伯莎看看医生，然后看看爱德华，笑了。

    “我已经尽力了。”

    “伯莎明白事理。我做教会委员，她觉得没什么了不起。但是关系到马，她就信任我。是吧，伯莎？”

    “确实是这样。”

    爱德华高兴地笑了：“看，这就是我的贤惠的妻子。”

    第二天，那匹马被牵出来遛了一圈，伯莎帮他把火药桶装满。

    他笑着说：“如果摔断了脖子，你会好好地安葬我，是吧？你得订做一块气派点儿的墓碑。”

    “亲爱的，你永远不会有事的。我肯定你会活到一百零二岁高龄，身边围着满堂儿孙，然后你才安然长眠。你就是那种人。”

    他笑了：“我可不知道儿孙从哪儿来。”

    “我有一个预感，我命定要让位给范妮·格洛弗。我肯定这是天命。我多年以来一直觉得你最终会娶她，我让你等了那么久，真是太残忍了，尤其是她渴望着你，可怜的家伙。”

    爱德华又笑了：“好了，再见！”

    “再见，记得替我向亚瑟先生问好。”

    她站在窗边，看着他上马。当他挥舞着鞭子的时候，她向他招招手。

    冬季的白天越来越短，伯莎聚精会神地读着小说，突然听到钟表报时的声音，心里颇为惊讶。她不知道爱德华为什么还没回来，又按铃要茶点和灯，把窗帘放下。他应该很快就回来了。

    她浅笑了一下：“不知道他是不是又摔了一跤呢。他真的应该放弃打猎了，他胖得太厉害了。”

    她决定不等了，就给自己倒上茶，舒舒服服半卧着，借着烛光看书。然后，她听到一辆马车向莱伊府行驶而来。会是谁呢？

    “这些人真烦！赶在这样的时间来做客。”

    门铃响了，伯莎放下书去接待客人。但没人进来，外面的声音很嘈杂。爱德华是不是到底出事了？她跳起来，刚走到房中间，就听到客厅里有个陌生的声音。

    “我们该把它放到哪儿？”

    它！它是什么——一具尸体？伯莎浑身冰凉。她的手撑在一把椅子上，以便晕眩时不会跌倒。门被亚瑟·布兰德顿慢慢地推开，然后又轻轻地关上。

    “我感到万分难过，但我不得不告诉你，爱德华伤得很重。”

    她看着他，脸色变得煞白，但不知道如何应答。

    “伯莎，你必须冷静。我担心他情况很糟，你最好坐下。”

    他迟疑着，她突然大发雷霆。

    “如果他死了，你为什么不告诉我？”

    “我觉得很抱歉。我们已经尽力了。他是在和那天同一个地方摔下来的，我想他肯定怯场了。当时我就在他旁边，我见他盲目地向栅栏冲过去，马儿要跃起时他勒住了缰绳。然后人和马都猛地摔落在地。”

    “他死了吗？”

    “他当场死亡。”

    伯莎没有晕倒。她可以明明白白地听懂亚瑟
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