“嗯，再看看。我们还有大把时间来讨论这个问题呢。”

    她害怕自己管不住自己的嘴。写信要容易得多。

    “我希望你定个日子，这样我就可以安排妥当，告诉朋友和邻居。”

    “这要看波莉姑姑了，我自己说了不算。我会给你写信的。”

    他们沉默了一会儿，然后伯莎有主意了。

    “去自然历史博物馆怎么样？还记得吗？我们蜜月去过的。”

    “你想去吗？”

    “我相信你会感兴趣的。”

    第二天，伯莎和丈夫在购物的时候，杰拉尔德和莱伊小姐在旁边百无聊赖地坐着。

    她问：“没有伯莎你是不是很孤单？”

    “太伤我心了！”

    “孩子，这样的回答太侮辱我了。”

    “很抱歉，但我一个时间内不能同时跟两个人客气。我的好脾气在克拉多克先生身上耗光了。”

    “很高兴你喜欢他。”

    “我不喜欢！”

    “他是个非常可敬的人。”

    “如果我和伯莎分别六个月，我绝对不会扔下她去看什么虫子。”

    “这也许是伯莎的主意。”

    “如果她宁愿去看蟑螂和填充的袋鼠，一定是觉得克拉多克先生是一个呆头鹅。”

    “我的朋友，你不应该这么轻率地下结论。”

    “你觉得她喜欢他吗？”

    “我亲爱的杰拉尔德，这算什么问题！爱他，尊敬他，服从他不是她的职责吗？”

    “如果我是一个女人，绝对不会尊敬一个枯燥乏味又秃顶的男人。”

    “他的头发的确变少了，但他身上有强烈的责任感。”

    “就像树脂一样，一发热就会涌出来。”

    “他是一个郡议会的议员，还可以发表关于英国国旗的演说，而且他品德高尚。”

    “我也知道。他身上散发着十大戒律的臭味，挥之不去，就像一个歪斜的蛋糕上的杏仁。”

    “我亲爱的杰拉尔德，爱德华就是一个模范，他是一个典型的英国人，在乡下享有盛名，诚实正直、健康、独断、品性端正，而且不迟钝。我相当敬佩他。而且我对他的喜欢应该超过对你的喜欢才对。你是个可耻的无赖。”

    “我很好奇你为什么没有。”

    “因为我是一个邪恶的老太婆。我根据长期的经验得知，人们总是把邪恶藏在心里，却坚持把美德放在你面前晃荡。如果你碰巧一点儿也没有，肯定会遭遇最糟糕的事情。”

    “波莉姑姑，我觉得这就是你让人感觉安心的原因。你不是善良泛滥，你是仁爱的化身。”

    莱伊小姐竖起食指警告他：“我亲爱的杰拉尔德，女人天性阴毒偏狭。当你发现有人在实施仁爱的行为，那只是证明她自己迫切地需要。”

    莱伊小姐庆幸爱德华停留的时间不会超过两天，因为她总担心惊吓到他。有的人喜欢把你最普通的话语当作耸人听闻的悖论，和这种人交谈特别让人厌烦。爱德华同样苦于对争论的酷爱，一个拙劣的辩手倾向于用一时锋芒来代替正常的交谈。没有口才的人往往以自己的雄辩为荣，他们想纠正你最显而易见的见解，而且，如果你的内容不止于“天气真好”之类，他们非和你争辩到底不可。莱伊小姐对此事的看法是：四十岁以下的女人根本不值得与之交谈，至于男人
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