实。一个女人说她觉得自己苍老得可怕，倘若一个男人的回答不是她年轻得不合常情，而是说年轻自有它的弊端而年老也有它的好处，那么他一定属于这一类实际的人。爱德华就是这样的人，他永远无法理解人们的弦外之音。起初，他总是咨询伯莎究竟如何管理财产。而她，很高兴在家里扮演无足轻重的角色，向来同意他所有的建议，甚至请求他不要再来询问自己的意见。当她向爱德华郑重宣告，他不但是她本人的绝对主宰者，也是所有世俗财产的绝对支配人时，爱德华相信她的话，这不足为奇。

    “女人根本不懂农场的事儿，让我放手去做是最好的。”

    他的管理水平无可挑剔，庄园井然有序，农场二十年来第一次收到租金。四处游荡的风，甚至太阳和雨水，似乎都在齐心协力为这样一个聪明勤奋的男人造福；财富第一次和德行携手并进：伯莎不断收到周围绅士们的祝贺，他们称赞爱德华的高超管理手段；他本人也从不放过任何机会，告诉伯莎他的成果和收到的赞扬。然而，把爱德华当成主人的，不仅是农夫和工人，连莱伊府的仆人也把伯莎放到次要的地位，对她的吩咐只是有条件地遵从。一代接一代的奴役，让乡下人对阶级等级界限格外敏感，他们和爱德华与伯莎的相处方式大相径庭。因为他们的生活完全依赖爱德华，而伯莎，只是一位乡绅太太，反射着爱德华的光芒。

    最开始伯莎只觉得有趣，但最有意思的笑话经过三年也会变得寡淡无味。她多次被迫对园丁严词谴责，因为他对伯莎的吩咐敷衍推搪，只因为命令不是出自主人之口。随着爱情的衰退，她的骄傲复苏了。她发现这样的地位不堪忍受，她的意愿现在动辄受到挑战，她渴望得到一次机会，显示她最终还是莱伊府的女主人。

    机会很快就来了。事情很巧，以前有个热爱树木的人，继承了莱伊家族不切实际的传统，在灌木丛里种植了六棵山毛榉，随着时间的流逝，它们长成了参天大树，看到的人无不为之惊叹。然而，有一天伯莎散步时突然注意到一个扎眼的空隙：六棵山毛榉有一棵不见了。前段日子没有风暴，它也不可能自己倒下。她走近一看，发现它是被砍下的，砍树的人已经开始砍伐另外一棵了。一架梯子搭在那棵树上，一个工人正在系绳子。没有什么景象比看到一棵古树倒在地上更令人伤怀了：它曾经矗立的地方，突然变成刺眼的空白。但伯莎的愤怒胜过了痛苦。

    她怒火连连地瞪着工头：“霍奇金斯，你在干什么？谁让你把这些树砍了？”

    “夫人，是老爷。”

    “哦，这肯定是个误会。克拉多克先生从来没有过这样的念头。”

    “他明确地命令我先砍掉这棵，然后再砍另外一棵。夫人，你可以看看他的签名。”

    “胡说。我会和克拉多克先生谈谈的。扯下绳子，下来。我禁止你触碰另外一棵树。”

    梯子上的人看看她，但没有下来的意思。

    “老爷特别强调过，我们今天必须砍倒这棵树。”

    伯莎因为愤怒而全身冰凉：“你们听我的吩咐会有什么坏处吗？告诉那个男人，让他松开绳子，下来。我禁止你触碰这棵树。”

    工头粗鲁地重复了伯莎的命令，他们全都疑惑地看着她，不想服从但又不敢，担心乡绅会生气。

    霍奇金斯说：“嗯，我可没责任。”

    “请你住嘴，尽快按我说的做。”

    工人收拾好各自的工具匆匆离开后，她才回去
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