她继续着：“嗯，有一天，我的律师拿来一封电报，内容是‘家父已故，如便，敬请光临。伯莎·莱伊。’地址是那不勒斯，当时我在佛罗伦萨。我当然急忙赶过去了。除了一个包、几码黑绉纱和一些嗅盐，我什么也没带。在车站接我的是伯莎，这个我十年没有谋面的人。我见到的是一个身材高挑的漂亮女孩，穿着最新款的长裙，神色泰然。我轻轻地碰了一下她的面颊，因为过于热烈的举动不适合当下的情景。驱车回家时，我询问葬礼将在何时举行。我手里握着嗅盐，以备哭泣的不时之需。结果她回答：‘哦，已经结束了。所有事情安排妥当后，我才发出电报。我觉得它只会带给您心烦意乱。我也通知了庄园的管家和仆人。其实您根本不必劳驾前来，只是医生和英国教区牧师似乎认为我单独留在这儿颇为奇怪。’我自己使用了嗅盐！你想想我当时的感觉！我以为，我会见到一个笨手笨脚歇斯底里的女孩，一切都乱七八糟，各种讨厌的事情等着我去处理；结果呢，每件事安排得妥妥当当，笨手笨脚的女孩还可以照料我，如果我愿意的话。午餐时，她看了看我的旅行装备说：‘看来您离开佛罗伦萨时很仓促。如果您需要黑色的衣服，最好去找我的裁缝。她的手艺不错。今天下午我自己也要过去试几件衣服。’”

    莱伊小姐顿了顿，看着医生，想知道这番话的效果。医生一言不发。

    她又加上一句：“然后，我得到的这种印象自此以后只有加强。如果您能阻止伯莎做她决定要做的事，您肯定是个聪敏无比的人。”

    “您是不是要告诉我您打算同意这桩婚事？”

    莱伊小姐耸耸肩：“我亲爱的拉姆塞医生，我们祝福也好，诅咒也好，事情的结果不会有任何差别。而且他看起来是个普通的年轻人。让我们为她没有做更出格的事感谢上帝吧。他也不是没有受过教育。”

    “不，他不是那种人。他在特坎伯利的里吉斯学校学习了十年，应该明白一些事理。”

    “他父亲到底是什么样的人？”

    “他的父亲和他一模一样——一个绅士农民。他也在里吉斯学校接受教育。他认识很多绅士，但他自己却称不上绅士；他认识所有的农民，却也不算一个地道的农民。他们世世代代如此，非牛非马，不伦不类。”

    “拉姆塞医生，他们是报纸上写的‘农村的脊梁’？”

    “那就让他们停留在‘背脊’这个合适的位置吧，莱伊小姐，你可以按照自己的心意行事，但我要去制止这样的胡闹行为。毕竟，莱伊先生委托我做这个女孩的监护人。虽然她已经二十一岁了，但我认为有责任让她避免落入向她求婚的无耻穷小子之手。”

    莱伊小姐有些厌烦这个老好人，顶了一句：“你高兴怎么做就怎么做。你这样对伯莎没有益处。”

    “我不是针对伯莎，我直接去找克拉多克，而且我要把我的想法告诉他。”

    莱伊小姐又耸耸肩。拉姆塞医生显然没有看出在这件事中谁是主动者，但她觉得没有必要提醒他。医生告辞走后几分钟不到，伯莎就进来了。莱伊小姐明显不打算干预他们的真爱。

    她冷淡地微笑：“亲爱的，你必须考虑安排你的嫁妆了。”

    “我们想秘密结婚，我们都不想大肆铺张。”

    “我觉得你非常明智。大多数人结婚时，总是认为他们在做别人没做过的事情，从来没想过自从亚当和夏娃以来已经有无数人结过婚了。”

    “我邀请了
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