“以力而无以取胜之事，多如星子。”于夜中悄然而至、如牡丹般娇艳而年青的鬼女接过白儿递来的上好茶水后，抬眼对名前家的迎神火道，“如若那位大人也无计可施，你又会如何行事呢，浩一大人？”

    椎名浩一撕开创口贴的包纸：“那就继续找方法。花上些年数，总会有办法的。”

    “倘是天命便难逆，万千众生妖人神均无法。因而数年前，包括你的兄长在内——我等即便有心，依旧对你的代偿无处可援。”言辞多少能够入时、用语却依旧更加文雅古老的户隐红叶有着一双枫红的赤目，此时似笑非笑地看向她早年就相识的兄弟俩、慈爱的同时却又是一副看着舞台上的演者的模样，“其实你的儿女进了彼方也未尝不是好事。名前家的血脉二者择其一，在彼方许无御糸祭的存在，咒诅亦是少有劳神跨越境界做下决判之时。”

    名前愁之介手中的茶水上浮动起涟漪。

    一听到“穴”这个词，浩一只觉得反胃——二十五年前的恶寒混着新年前最后降临的噩兆之感在这间神社中阴冷地浮动着……一如那场祭中由她而起的漫天大雾、浮于空中的无形火灾。

    雾一般的靛色。

    他当然不情愿自己的孩子们成了万众挑一的枪口——对三年后将要上路、他无从知晓到底是谁的“穴”（假若他的孩子们真能逃掉的话）并非不存怜悯，但依旧是卑劣万分。“兔死狐悲（同類相憐れむ）”和“猫哭耗子（見せ掛けの慈しみ）”说到底还是彼此相连，不过是被舍取而断了罢。

    “二十八年如须臾。”双角的鬼女瞅了一眼看似波澜不惊的送神火大人，随后只是轻挽绯袖、垂目拈起名前苦生先前端来的花瓣饼，小尝了一口，“适格之人代代零落——玉响（玉響）大人确也是转瞬即逝（玉響）……那么接下来，天命（てん‐めい）会指向竹死（たけし）大人还是葵（あおい）大人呢。”

    浩一丢了创口贴的包纸，手指上被刀割开的口子隐隐作痛：“我儿子的名字是‘武（たけし）’，红叶夫人！”只消看她的神态就知道她所说的到底是哪个名字（即便它们同音）——待她话音一落，他立刻就反驳道。

    少女之姿的红叶夫人笑着拉起他的手、将下一块花瓣饼放上他的掌心，对待人至中年的迎神火大人像对待闹别扭的孩子：“于大名前言灵既成，如何书写均无妨，浩一大人。名册上之物也不过是自我满足。”尽管骨形如花骨般优美，但这双手却冷得像寒冬、厚重的羽织与披肩下没有丝毫温度得以聚集。

    几十年前便相识的鬼女不但并非人类、并且已在古老的年代死去过一次……但浩一并不在意：过去的年月里，比起与人相处——实话实说，与形形色色的非人相伴更接近于他的日常。户隐红叶一直待他们兄弟俩如母似姐：虽然用此来形容鬼怪比较新奇，但他确是觉得她似乎在借他们之身弥补什么久远之前的亏欠。

    ——非常、非常深重的亏欠。

    手中的花瓣饼由白玉粉手制，颗粒与细粉尽数入手——他侄子名前苦生极为擅长做和菓子，速度快而口感好，甚至能把他那个一向嘴刁的父亲给喂得心满意足，更别说他这个不挑食的叔叔。看着面前的鬼女也再拿了块在手上细嚼慢咽，浩一顿了一下后便干脆地一口下去了一半、几秒钟就吃了一个下肚。

    站在厨房中的苦生其实还未停下做和菓子的工程，现时刚摆了新一盘出来（这回是做的北窗），转手便给了趴在厨房拉门边上努力想偷听的芦屋小
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