人类最古老而最强烈的情感是恐惧，而最古老且最强烈的恐惧是对未知的恐惧。

    君士坦丁堡，圣巴巴拉门，被收服的近卫军、守城卫兵和第七军团士兵们合力构筑的防线终于起了作用，让近日抵达并袭击城市的诡异鼠群和蝗虫群稍有减少。

    没有人知道这些东西为什么会像有人指挥一样，疯狂地袭击君士坦丁堡，当这强烈的恐惧支配了这座渴望之都时，许多人宁肯用匕首割断自己的手腕和喉管，也不愿被那些肮脏的大老鼠撕咬。而数年心血被蝗虫洗劫一空的近郊农民们，许多则直接跳进了金角湾里。

    但度过了最初的强烈的恐惧和绝望后，士兵们最先找回了理智，在马尔西安将军的带领下，堵上了城墙的缺口，并与冲进城市的巨型老鼠殊死搏斗。在付出一些生命后，他们终于肃清了城内的入侵者，而焚烧秸秆和硫磺的措施也起了效果，盘旋逡巡的蝗虫群稀疏了很多，最核心的部分粮食也被抢救了下来。

    安排好部下们常态化的防御和今天的例行巡逻与焚烧任务，罗马第七军团司令马尔西安将军从城市东北角内城的圣巴巴拉门的马道上下来，准备前往同样位于内城的圣宫，看望自己的妻子、奥古斯塔普尔喀丽亚。

    其实按照个人的喜好来说，这位严肃的将军并不喜欢地处内城、阴暗潮湿的圣宫，更不要说进圣宫所必需的各种烦杂的手续。虽然他和妻子已经是这座城市的实际掌控者，但他并不想为了自己的喜好而破坏历代奥古斯都立下的规矩。

    在圣索菲亚大教堂通往圣宫的路上，他顺道去了还在悄悄营业的熟识的手工匠人处，买了些妻子爱吃的波斯式的蜜饯。这样的蜜饯制作复杂、成本高昂，是内城达官贵人妻子们喜爱和追逐的消遣食物，普尔卡尤其喜欢里面一种梅子，说是有儿时的味道。

    虽然他们二人无夫妻之实，但多年的各取所需与相互依靠让他们彼此更像是亲人而不是恋人与夫妻。不知道妻子何时才能恢复正常，马尔西安叹了口气，按照规定登记和搜身后进入了圣宫。

    罗马长公主普尔喀丽亚已经在圣宫卧病多日了。前日在组织防御这诡异的灾难时，这位尊贵的公主被圣巴巴拉门突然窜出的巨型老鼠袭击，遭到了疯狂的撕咬，虽然卫兵们很快反应过来拔剑斩杀了那几只老鼠，但被袭击的普尔喀丽亚仍旧当场昏迷，被部下们和宫廷的大臣们送往就近的圣宫接受治疗。

    负责在军团驻地加拉塔组织防御的马尔西安直到战斗开始三天后，局势稍有平息时，才得知了城内发生的事，以及妻子的状况。焦急不安的他匆忙赶往圣宫，医生们却对他说长公主的病情凶险，且离奇诡异。

    这几日他每天都来圣宫，让手下士兵帮助医生们准备药草，以及熬煮熏蒸那味道刺鼻的药草汁液。由于长公主是遭到了老鼠这种被主诅咒的污秽生物的袭击，按照经验丰富的雅典医生们的建议，这几日除了严密防护的医生，任何人都要远离昏迷中的她。

    忧心忡忡地放下手中的蜜饯，马尔西安悲哀地发现，自己买来的蜜饯根本不可能被妻子吃到，她现在吞咽药液都已经十分困难。几日来，以肉眼可见的速度，意识时有间歇恢复的普尔喀丽亚不时出现高热、头痛、感觉冷和呕吐等症状，浑身上下更是出现了淤血的斑块和诡异的肿块。马尔西安发现，她的生命似乎正被什么一点点从这具年轻的身体里抽离。

    医生们束手无策，而带兵打仗多年马尔西安曾在战场上见过许多这样的症状出现在敌人身上、
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