情得缓，她决定去找一个人。某日便趁着司徒素外出，从车夫老钱口里套得去年造访的竹林是城南的万竹林。老钱问道公主是否要再去，映弦便一副随口一说不必更多的样子道，待到开春或有此打算。

    目的地确定，映弦叫来鸣玉，说自己久卧于床想要外出活动活动腿脚，老呆在府里不利于身体恢复。鸣玉劝说不过，只得搀扶着她，出门一直走到大街上。映弦却雇来一辆马车。又笑着对鸣玉说：“我有个老友需要拜访，公主担心我，一直不肯让我外出，我这就算失信于人了。这次你行行好，可否帮我瞒着公主？”鸣玉本来承应司徒素看好映弦，不想无意间被骗上了车，事已至此也只得同意。

    马车驰往城南，一个时辰后到了万竹林。映弦在竹林入口与车夫结账，让他过一个时辰来此处接人，遂与鸣玉踏进这一片筠海。竹一杆杆的挺立，参天的，临水的，绿衣的，黄衫的，携手列阵，将擅闯者涵容。纷然的愁绪渐被这沙沙竹吟带走，像步入了一场幽深的幻梦，忘记了冬的冷漠，冬的灰哀。林深处人少影单，只见得一个龙钟老者，赶紧拦住，询问何处是一长一圆的湖泊。老人口齿不清地指了路，鸣玉便扶着映弦继续前行。

    到得湖畔，碧水在眼底凝住身形，莹莹亮亮地闪光，背后的山丘作了双湖常年的屏障。忽然北风跨马而来，霸道地扬鞭，长湖皱起眉，圆湖溢泪，环绕的植物都在抖索，山丘却保持镇定的身姿。可映弦能感觉到，在它沉默的胸怀里，有秘不可宣的震颤，关乎一场从春到冬、难舍难离的守望，有悲伤，亦有执着。

    映弦推说主人不见外人，遂让鸣玉在湖边等待。又说明目的地就在附近，叫她不必担心。安顿好了鸣玉，自己往湖西而行。费力走了半里路，终于眺见涵翠居的柴扉。她一步一挪地走过去，叩响，开门的是个十二岁左右的青衣少年，映弦认出正是当日为自己泡上报春深的小童。一年多不见，他长高了不少，圆圆的眼睛里充满狐疑，警惕地问：“你是……？”

    映弦说出身份，见少年明白过来，又问：“不知小哥能否告知际言先生，就说文嗣公主府的商映弦求见？”对方却只是摇头：“姑娘，我家先生早就有言，不见外客，你请回吧。”映弦急道：“我真的是有要事相求。就这一次，以后再也不会来打扰先生了。请你务必通知。”

    少年还在犹豫，背后传来一声洪亮的询问：“阿珉，你在跟谁说话？”映弦伸颈一望，来者正是际言先生，喜悦地抬高了声：“际言先生，我是商映弦。”

    际言走到门口，目光如炬，问道：“原来是映弦姑娘，就你一个人？”

    “是。冒昧造访，还请际言先生原谅。”

    “姑娘有何事？”

    “老实说，我遇到了……遇到了一些困难，周围没一个能够咨询，所以才想到了先生，还望先生能不吝赐教……”她瞧着际言的苍苍须发，眼眶里智光闪烁，心中顿感一丝安慰，交谈的渴望已比来涵翠居前更加迫切。