翌日清晨，喜鹊叼来的第一片曙光唤醒了映弦。站在止水轩的院落里，目望高天颀树，沾满清霜的枝条在风中轻颤，品味一年一劫的孤冷悲辛。她便仍像往常一样向太后请安，陪同用膳，焚香，倒水，抚弦，寿慈宫中又响起了幽袅清远的琴声，却终未将皇帝引来。映弦稍微松了口气。平安无事度过几日，中途去了一趟景阳斋，告诉元熙公主此次回宫只是为复皇命，自己定会设法在十一月底出宫。司徒嫣虽仍心存疑虑，也不好多说什么，只暗中注意她的一举一动。

    入了冬，天气愈冷，院子里腊梅吐出嫩黄花苞，淡淡幽香在微微呵一口气便成白烟的早晨缓缓飘散，映弦的心情因得好转。然而很快她又发现一件怪事。走在宫里，不少宫娥内监老远看着自己便交头接耳，面浮讥诮之色，甚至自己离开后还能感觉他们在背后指指点点。当她问起缘由，一个个又正儿八经的样子，问不出个所以然来，心里便越发不自在。终于在清净湖边见到了司徒沁，索性拉住她，询问自己究竟做错了什么没有，为何大家看自己都是如此奇怪的眼神。司徒沁脸庞诡谲一红，也不肯答，只道：“映弦姐姐，有些事我也不知是真是假，还是别说的好。”找了个理由走开了。

    映弦在波光凝驻的湖边呆站许久，失落地回到止水轩，继续发怔。欢儿见状便问：“姑娘怎么了？”映弦道出疑问，欢儿却面露犹豫，半天才道：“姑娘，有件事不能瞒你了。”催促之下，遂期期艾艾地说出自己近日听到的消息。这一阵后宫都在传话，说映弦姑娘进宫前已与一个民间男子私定终身。后来为了前途富贵，狠心与旧情郎一刀两断，这才进宫讨得太后欢心。说法虽未经验证，但大家一传十、十传百，差不多人人皆知，各种议论猜测都有，却又都心照不宣地将映弦和身体孱弱的太后瞒在鼓里。

    听完欢儿这番讲述，映弦眼前顿时一黑，耳畔仿佛响起尖锐的笑声。不消说，这定是韩忞想法设法传播的流言了。原来他所谓的解救之法，竟是要让自己名誉扫地。什么“私定终身”云云，其意自明。还有什么“为了前途富贵而跟旧情郎一刀两断”，亏他想得出来。即使皇帝有所怀疑，遍地流言之下，怕也是无法再接纳自己了。难怪这几日见不到他。想必对自己已甚为厌恶了吧。宸妃再一鼓噪，自己还不得灰头土脸地滚出宫去？

    这个韩忞，算准了自己不会申辩，便使出如此狠招，让自己活活吃下这哑巴亏。可她转念一想，若非如此，还能怎样？

    一股悲哀风暴般席卷了全身。原来想要逃脱嫁给皇帝的命运，竟得如此惨烈地搭上自己的清白名声。不由面白如纸，泫然欲泣。欢儿忙道：“我才不相信这些鬼话呢。也不知是哪个小人散播的流言，姑娘应该亲自去跟皇上解释才是。”映弦哑着嗓子道：“不用了。清者自清，这些难听的话也就现在传一传，过阵子自会消停的。”又抬头问欢儿：“你为什么不信？”欢儿瞪大眼眸：“我总是相信姑娘的。”映弦心一痛，想要哭上一场，又强自忍住，将脸伏上欢儿的肩头，说道：“多谢你。”

    流言像是一股阴森的妖风，两日间便吹遍了后宫的每一个角落。宫人看到映弦，表面虽维持礼节，实际却都唯恐避之而不及。尤其是宸妃宫中的侍女内监，一个个都为主子暗喜。这么件丑事被捅出，映弦已失去了当初的人气，对宸妃来说又何尝不是一件好事。有些目光短浅脾性又尖刻的，甚至在映弦面前指桑骂槐加以讽刺。映弦不堪负荷，便到乾清宫求见，恳请皇帝允许自己出宫。

    永瑞早已闻得
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