属多余。下官此次前来，更多也是为范大人考虑。”

    “哦？还请伍大人指教。”

    伍亦清沉声道：“如果下官没记错，当年范大人还是在任国子监祭酒时，曾拒绝了韩忞的嘉礼。韩公公自此之后便屡屡和大人过不去，还曾经弹劾大人擅自砍伐官木回家，可有此事？”

    范知微一怔，却不料伍亦清提及旧案。当年他因礼慢韩忞，导致对方衔恨在心，千方百计罗织自己的罪名。然而范知微处事谨慎，韩忞苦无下手机会，好不容易等到他某日在国子监的学堂前折断过一根树枝，韩忞便以此为把柄，指使御史施以攻讦。指斥其砍伐官木，还叫御史台吏员拿了刑具去国子监审问范知微。虽然最终演变为一场闹剧不了了之，但他亦深知这是韩忞有意给自己点颜色看看，皇帝也睁只眼闭只眼，未对韩忞这样的凭空构陷做出惩戒。

    范知微叹息道：“伍大人倒是好记性。不过皇上圣明，并未听信韩忞的一面之辞。”伍亦清却道：“无论如何，韩忞忌恨大人确属无疑。范大人，不是下官危言耸听，朝中皆知端王年纪幼小，如今只是依赖宸妃和韩忞，但假若他被立为储君，甚至在……在皇上万岁之后登基，那范大人觉得，韩公公的权柄比今日又将如何？焉知他不会成为第二个王守澄、仇士良、田令孜？”

    范知微的心脏不由收缩了一下。不错。韩忞如今虽说是权焰炙人，六部之中怕是有一半官吏都唯其马首是瞻，不过尚不到翻云覆雨的地步。可要是端王司徒晖作了皇帝，必会更加重用倚赖，到时说不定会出现类似汉唐宦官乱政、阉尹倾国的局面。忽又想起，去年初他随皇帝一道赴南郊祭祖，那天永瑞心情甚好，召自己一同坐车，车里还有司礼监一名叫做时小宝的低级内监。范知微急忙推辞，又提醒永瑞，不可让宦侍乘坐圣辇。皇帝遂将其赶了下去。时小宝满脸怨色地下了车。事后见到自己，总是尖着嗓子以韩公公的名义加以为难挖苦。而自己在无意之间，还得罪过多少这样的内侍？

    冷汗似腻滑的蚯蚓爬上范知微浑圆的额头，伍亦清的话语声则如滚滚惊雷不断隆起在耳边——

    “皇上菊园之择，实乃生死关头的无奈之举。当时宸妃近在咫尺，夫妻同体，母子连心，皇上不忍端王喋血眼前也是人之常情，但这未必意味皇上不看重信王。而经此事，皇上定会对信王心怀愧疚，意欲补偿。殿下日前被不知何方宵小刺杀，皇上严令追查到底即可见一斑。巫蛊之事，亦可知有魑魅作祟，手段阴鄙，令天下人不齿。倘若日后竟找到元凶……则局势又当作何论？”

    “岳丞相、程尚书，俱是不忍见有朝一日，韩忞挟幼主而弄公器，败坏朝纲，凶愎参会，王室溃丧，故挺身而出冒死请立，愿海内缙绅能从其本心，驱逐阉竖，共兴郁室。皇上圣明，今日虽重用韩忞，但在下官看来，除了其人巧言令色外，亦是因宸妃倍加维护、互为持援之故。而自古妃嫔色衰爱驰，难有长幸，再说以宸妃之盛宠，却迟迟不立为中宫，正说明皇上心中还有其他考虑。”

    “范大人，下官向你担保，信王殿下绝非如外界所传那样不可扶、不可雕。相反，他虚怀纳谏，雅量高识，心系元元，端的是仁贤之主。国家有此仁君，岂非为苍生之福、社稷之幸？你我也能在侧尽绵薄之力，为黎民百姓做一点实事。”

    “退一万步讲，即使最后端王入主东宫，殿下也不过是去京之藩，仍可作一方贤王。皇上子嗣不多，且素来疼爱子女，岂能不对此加以保护？当年沈慧妃薨逝之际，曾有遗言
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