知微正在书房整理经籍，听到传报便令婢女将其引入中堂就座，奉上香茗。自己亦搁了书卷疾步走入中堂。伍亦清见了，忙放下茶盏起身施礼。范知微道：“伍大人快请坐。”

    两人坐下，范知微劈头便问：“不知伍大人到访有何贵干？”伍亦清微微笑道：“是为范大人贺喜来着。”

    “哦？何喜之有？”

    伍亦清便不紧不慢地说道：“范大人有所不知，信王殿下今年该迎娶王妃了。”

    “……那可要恭喜殿下了。却不知王妃是谁？”

    伍亦清正色道：“殿下早听说令爱范琼华范小姐才德兼备，爱慕已久，特命下官前来求亲。”

    简简单单一语，范知微心里却响亮咯噔了一下。宫廷局势他不是不知，这个节骨眼上伍亦清前来求亲，必然是想将自己拉拢到信王队伍中。虽然他向来痛恨韩忞倚宠弄权，但太子之争非同小可。如果将女儿嫁与信王，就意味着自己将宝押在了司徒曦身上。一荣俱荣，一败俱败。可如今端王立储的可能显然大过信王……若信王主动退让、一心就藩图个平安也就罢了，就怕两龙相争，最终玉石俱焚。

    饶是范知微一贯沉稳，念头急转之际也掩不住目中轸虑之情。伍亦清见状又道：“大人如若答应了，日后便是皇亲国戚，举族皆荣。此等美事，又何必迟疑？”范知微下意识地摇首：“伍大人，我家世代诗书相传，知足而常乐，未曾有攀龙附凤之想。小女虽模样不丑，略通文墨，终究只是个庸常女子。这门亲事……范某恐怕是高攀不起。”

    伍亦清心说果不其然，端稳了声腔，脸上笑容不改：“范大人过谦了。下官早就听说范小姐不仅美貌贤淑，且能诗善咏，自是稀世佳人。而如今信王府文士荟萃，学优才赡，众所瞩目，而殿下更是个中翘楚、一代俊彦。正所谓窈窕淑女，君子好逑。殿下若能娶令爱为王妃，必将视若珍宝宠爱有加。从此鹣鲽情深，琴瑟和鸣，同筑一段佳话，岂不美哉！”

    “可是……”范知微无语以对。怔忪间抓起茶盏，动作僵硬地喝了一口茶。清涩的茶香从齿间飘散，如一道东逝的流水淌过范知微已夹杂了不少白丝的发鬓。伍亦清凝视范知微踌躇的面孔，陡然凑身说道：“难道大人是因为担心端王殿下不久会被立为太子，而信王殿下处境堪忧，故而有所顾虑？”范知微手中茶盏微颤，莹黄茶汁似一道袖箭飞出杯外，溅湿了地板。他自知失态，移了移足，嗫嚅道：“自然不是。”

    中堂静了下来，庭院西风挟着萧索的秋意在树阴间戏舞，像是一件古老乐器有节奏地吹击着落地长窗，潮水般高涨，消退，窗棱如病者的骨节吱吱作响，骤起的冷肃气氛衬得伍亦清的神色愈发凝重：“我一介府官，本不敢妄论朝中之事。但下官也听说，如今仰仗韩忞而位列朝班的大有人在，一个个屈志取容，不知范大人对此有何高见？”

    范知微“唔”了一声，恢复了平淡的神情：“天道有常，世事难料。伍大人，有些话我们不必在此细说。”

    伍亦清追问道：“难道范大人认为，东朝必非端王莫属？”

    “储位花落谁家，这当然是皇上来决定的。范某认为是谁，并不重要。”

    “那照范大人看，岳丞相所上的奏疏也是多此一举了？”

    范知微并不逃避伍亦清投来的两道清冷目光，眨眼反问：“怎么，伍大人认为信王殿下比端王殿下胜算更大？”

    伍亦清却道：“下官是信王府中人，替信王说话纯
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