下败将，何敢论英雄。将军言重了。”

    纪凌荒正色道：“我审讯战俘时，其余人只求能活，有问必答，唯汤兄视死如归，可见其勇；汤兄早就识破我军有诈，料到施原于焰之失，可见其智；刚才又为在战斗中丧生的兄弟叹息心痛，可见其仁。”话音一顿，瞅见汤承万紧蹙的眉头逐渐舒展，又道：“而且据我所知，汤兄在此役独斩我军数十人，自己却无甚损伤，可见其武艺精湛。如此勇武智仁之士，如何配不上英雄二字？只笑那章凡亮和施原不能慧眼识人，大材小用，我实在是为汤兄感到可惜。”

    这番话说得言恳辞切，字字入心，汤承万颇为所动。纪凌荒又道：“小弟纪凌荒，受晁茂钧将军之托，只想查明各位究竟为何甘冒谋逆大罪为章凡亮这个无德无才之辈效力。刚才一番审讯下来，才知军中大多数人不过是受了蛊惑，以为跟着章凡亮造反便能有一口饭吃。但论汤兄的气魄和武艺，怎么看也不像是如此见识短浅之徒。难道说……汤兄有什么不可告人的苦衷？”

    秋风入室，吹动案上书卷，激起清晰的窸窣声，像是一尊隐在暗处的神灵转动指间的命运玄珠。汤承万端坐于位，不由捏紧了拳头，目露迟疑，嘴角隐隐抽动，几次欲言又止。纪凌荒见状便又说道：“汤兄大可不必忧虑斩杀过多少官兵。当时你听命于施原，身不由己，当然只能为其卖命，却一直不被重用，难以大显身手。岂不闻，必有非常之人,然后有非常之事；有非常之事,然后有非常之功？章凡亮有眼无珠，用人无方，故遭今日之败，而明日之祸也就不远了。汤兄既已主动归降，那么前情自当不咎，也许……前面还有更好的风景等着你。”说罢凝视汤承万，目光中满是殷切期待之情。

    汤承万已听出纪凌荒的弦外之音，心绪起伏，目光垂落在地，将自己跟随章凡亮起事的前前后后好生回忆了一番，长喟一声道：“纪将军大人有大量，竟如此看重我这么个罪人。如果我再有所隐瞒，也实在是太不识抬举了。”

    “好，果然快人快语。那我的第一个问题是，汤兄为何要追随章凡亮与朝廷作对？”

    汤承万平静回应道：“那不过是为了先父之故。”

    “敢问令尊是……？”

    汤承万抬起因悲怆而变形的脸孔，一番回答解开了纪凌荒心中的疑惑。原来汤承万之父是当年追随丞相王璟声讨韩忞最后却入狱冤死的御史甘敬和。甘敬和任官其间，与韩忞多有冲突，还曾上疏论宦官监军之弊，因而一直被韩忞忌恨。瘐毙后韩忞一不做二不休，安了个图谋不轨的名头，将其全家流放。押解途中恰遇一场瘟疫，家人死了大半。所幸汤承万身体强壮头脑机敏，便设法逃走，之后又一直改名流亡。虽习了一身好武艺，仅仅沦落为山贼，以盗窃打劫为生。本以为此生就这样浪荡下去，却遇上章凡亮在乌屏起事。家仇驱动之下，汤承万便投了章凡亮，只盼有朝一日能亲自割下韩忞人头，报仇雪恨。

    纪凌荒肃容道：“想不到汤兄家族渊源如此，实在令人感慨。令尊当年敢和韩忞对抗，足见其忠勇。只是……这韩公公的权柄与过去相比算是有过之而无不及。如果汤兄暴露自己身份，韩公公恐怕很难放你一马，只会拿此次起事做文章，治汤兄于死地。”

    汤承万犹豫道：“那我究竟该怎么办？”纪凌荒道：“汤兄也不必过虑。当年死了这么多官员，累及无辜也不在少数，韩忞也许早就忘记你的存在了。你便给自己再编造一段身世，呈报朝廷，到时仍算作戴罪立功，我保你平安无事。”
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