两个多月的车马劳顿，在映雪白皙娇颜上终究落下了痕迹。补了薄薄一层珍珠粉，才将左右鼻翼不慎被烈日晒出的两扇阴影遮住。这是映弦见到映雪后的一大发现。姐妹一场，短暂的离别未必思念彼此，重逢却有重逢的喜悦。出宫接了地气的义安公主，去时的柳黄春衫换做一身茜色云锦留仙裙，裙上的折枝茶花都用橘黄丝线掺着金丝绣成，一朵朵在六月的南风里绽开丰硕的笑靥。

    与映弦打过招呼，映雪便开始讲述回乡途中的见闻，清柔话音回萦在幽梦轩的青卷锦屏之间。从雄奇的北方到秀丽的南方，一轴想象中的江山图卷缓缓铺展于映弦眼前。画上有渌水明澜的春江，桃杏斗丽的山道，飘霞隐雾的楼台，更不乏街市喧嚣、古镇宁静。一幕幕月落朝阳起，风雨又黄昏。公主车队行过的地方，便有当地官员的殷勤相迎。桐州乡亲的笑语，无论真诚与否，总归一句句都是对皇家的顶礼膜拜。

    鲜花着锦、烈火烹油，恐怕是映雪这一路最生动的写照。当年整个桐州以商家为耻，如今人们却争着跟映雪几杆子打不着的远亲攀关系套交情。映雪从轿中翩翩走出的那一刻，从垂髫小童到耄耋老人，尽数伸长了脖子，急不及待观瞻大郁公主的芳容。当发现皇帝的义女如斯之美时，便都欢喜起来，纷纷感叹咱们桐州的水土果然最养人，不管不顾映雪生在平徐长在京城的光辉事实。

    商家的故居早已在当年的灭门抄家中被毁，多年以后将军祠却建了起来。映雪也在当地官员的陪同下入祠进香。虽然对父母的印象极其模糊，但并不妨碍映雪此时心潮澎湃。一声“爹，孩儿来看你了”，泪下涔涔，场面着实感人。在场者无不叹息拭泪，香烟缭绕的祠堂里充满了忠孝节义的高贵气氛。

    到了知府衙门，大小官吏列队汇报民情政绩。桐州物华天宝，桐州人杰地灵，桐州的姑娘桐州的汉，是天下最淳朴的人。于是义安公主按原计划代为传旨，免去桐州三年赋税。又给五品以上封诰的母亲、妻子加封号一等，无妻者所加封号授予其女，并授予八十岁以上的平民妇女郡君、县君、乡君等荣衔。群僚跪拜，齐道：“皇上圣明，万岁万岁万万岁。”

    司徒嫣听到此，晶光跃眸，笑道：“你这也算是狐假虎威了。”映雪面孔一赤，未及回应，司徒嫣又问：“那你这一路印象最深的事是什么？”映雪却敛容道：“我本来月初就该到京。只是离开桐州前遇到一个妇人拦了我的轿子，为她的妹妹叫冤。我便留下了解其事，又各方求证，才耽搁了时日。”映弦奇道：“究竟是什么案子让姐姐如此挂怀？”

    幽幽香篆中，映雪喟叹着道出一桩惨案。却说桐州的一户甄姓人家，主人的妻子叫做董如花，人如其名，生得美貌，竟引起公公的觊觎。某日甄翁意图□□，董如花奋力反抗，情急中抓起一个花瓶将甄翁头部打伤。送医馆救治不及竟然伤重而死。报到官府后家中丫鬟作证，仵作检查了伤口，确定为董如花抗奸伤翁致死。往来邻居则纷纷指出甄翁平时素有淫恶行迹，最后定案为子妇拒奸杀翁。但依据《大郁律例》，凡是妻妾杀死夫之祖父母父母者，须判处凌迟。只因此案起因为抗奸，所以地方初审后上报到京城由刑部复核，经大理寺同意，驳回原衙门重判，最终将凌迟改为斩首，奏报皇帝批准，秋后执行。而董如花的姐姐董似玉自双亲去世后跟妹妹相依为命，感情极深，这次救妹心切，便趁着映雪回乡，拼死喊冤。

    案子说完，书房却陷入了静默。错银紫铜香炉里焚的是龙楼香，幽远蕴藉，最宜读书品茗，此际
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