映弦本是对司徒曦坚持不换座的举动甚感奇怪，忽想起某日与司徒曦谈论《史记》中鸿门宴一节。当时，司徒曦指出司马迁记述鸿门宴中座次是有深意的。原文写道：“项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东乡（向）坐。亚父南乡坐。亚父者，范增也。沛公北乡坐，张良西乡侍。”寥寥数笔，却暗示了刘邦集团的有意臣服，并以此麻痹项羽。映弦询问原因，司徒曦解释说，根据《礼记》所载，古人以东向为尊。所以宗庙祭祀，□□之位都是东向。交际时为了表示对宾客的尊重，主人一般西向，也就是坐在东座。若是堂上，则以南向为尊，所谓坐北朝南。但是在宴饮场合，东向又要比南向更尊。

    映弦道：“所以鸿门宴上，东向，也就是西座最尊，其次是北座，然后南座，最后是东座。这也正是项羽和项伯、范增、刘邦、张良的座位。刘邦故意北向座，是表示要臣服于项羽了。”

    司徒曦点头道：“按理说项羽为贵族之后，鸿门宴上作为主人，不至于不懂得礼节，却摆出了这么个座次。依我看很可能是故意试探，又或是入座前张良有意调整而刘邦决意表示臣服的结果。所以当项羽看到刘邦北向座后，便打消了杀他的念头。司马迁在这几句描述后紧接着就写道：‘范增数目项王，举所配玉玦以示之者三，项王默然不应。’”

    映弦叹道：“太史公真神笔也。”

    当日的对话浮现在映弦脑海。再看延庆馆的现场。司徒曦选了个最卑的东座，故意低于司徒晖，应该不是因为特别喜欢座后停放着的那盆红珊瑚吧。难道……念头未沉，宫女已端上八角铜盆，递上巾帕。众人盥手之后，晚膳便开始了。

    桌上摆好的都是细巧干果、蜜饯和点心。映弦碰也没碰，理智告诉她应该留胃享受后面的山珍海肴。宫女上来奉茶，韩忞在一旁侍酒，驾轻就熟地将斗彩鸡缸杯斟满，永瑞便在浸漫全馆的芬芳酒香中率先讲话。映弦有一耳朵没一耳朵地听着。大意是，除夕为每年阖家团圆、普天同庆的日子，众儿女或住宫内或住宫外，本是聚少离多。今日相见，喜乐非常。当珍惜良宵，迎贺新春，展望来年，虚心奋志，修身齐家，等等云云。言毕，众人举杯相贺，各道思念与喜悦，各发时光易逝之感慨、岁月峥嵘之咏叹，父子熙熙，兄弟怡怡。

    一道道主菜也陆续盛上。食材都来自四面八方，素菜有草菇、蒿笋、香覃、黄花、蕨菜、石花、紫菜、木兰芽、海白菜、鹰嘴笋等；肉菜包括炙蛤蜊、炒鲜虾、笋鸡脯、煨鹿筋、爆炒羊肚、卤煮鹌鹑、绣球干贝、八宝野鸭、五香仔鸽、腰果鹿丁、天香鲍鱼……器皿精美考究，为世间血肉提供了最佳归宿。膳汤亦有数道，最丰肥者当属将海参、鳆鱼、鲨鱼筋、肥鸡、猪蹄筋共烩一锅，称之为“五色相宣”的。

    然而映弦发现，面对这一桌肴香横流的美食，她却突然没了胃口。原来吃素吃久了，口味逐渐变得清淡，对这一系列甘脆肥浓自然而然丧失了兴趣。酒还是能喝的。热好后有微辛的刺激感，下了肚也是一种贴肺入腑的爽快。宸妃敬起了丈夫，司徒曦、司徒晖、司徒嫣敬起了父亲，其他人也慈眉善目互相敬着。几杯下去，暖意就上来了。太后却只喝了一口便不再动杯子，菜也吃得磕磕绊绊的，夹杂着吃力的咳嗽声，脸颊是虚的红，像是冻伤的胡萝卜。

    韩忞见了，忙过来捶背，边捶边说，老祖宗，小心身子。太后苦笑说，真没想到年底就病成这样了，看来是日子不多喽。众人还没来得及说什么，司徒沁便抢说，皇祖母可别说这些不吉利
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