发展教众的同时，我们也不能放松对荆州各府县城池的渗透。如今各府县都开始自募兵马，若不加紧渗透，日后将会很难夺取各府县城池了。”

    当下白莲教商议定，各去准备。

    摩尼教那边，作为有志于夺取天下的一方势力，对于情报的收集自然也极为重视。绿林军的快速发展当然也引起了摩尼教的警觉，也在猜测鹿门山看的潜龙多半是隐藏在了绿林军。

    摩尼教本就有出兵剿灭绿林军之意，只是因为新近损失惨重，加之襄阳城的荆州军很明显与绿林军之间有某种合作，同时退守武昌的白莲教也态度不明，故此摩尼教才暂时没有动静而已。

    这个时候，白莲教的信使带来了消息，先为先前的反目行为做了自责，随后提起了扬州的叛乱，表示白莲教的主力很快就会调回扬州平叛。最后话锋一转，提到了绿林军的飞速发展，言语表露出了深切的担忧之情。

    而在告辞离去的时候，信使留下的两教重归于好的礼物：三十支红莲狱箭。

    摩尼教众人看着这三十支威力巨大的红莲狱箭，顿时都开心不已。就听善母道：“白莲教突然遣使前来，又是自责，又是送礼，这是何意？他们还着重提到了桐柏山的绿林军，莫非是想要我们出兵，去剿灭绿林军么？”

    净风使闻言，点头道：“我看多半是的！白莲教那边一来是损兵折将，实力略有些不足了。二来是杨玄已死，军无首，气运难以凝聚，对于主动攻击桐柏山有些疑虑，故此才按兵不动，反来挑动我们去进击桐柏山。”

    善母道：“那么我们是否要按照他们的意思出兵？”

    净风使点了点头，道：“原本我们就是想要出兵的。此时既然有白莲教默许，还送来了这么多战场利器，那我们还有什么好疑虑的？绿林军与荆州军暗有勾结，我们想要夺取荆州，迟早都要与这两只兵马斗上的。此时趁着绿林军尚未真正壮大，先出兵剿灭，分而治之，乃是上策。

    荆州军见状，更是得势不饶人，在后奋勇追杀，直将白莲教的兵马杀退回寨，有寨守军接应，追兵这才回去。

    青莲长老阴沉着脸检点损失，共计折损兵马一万四千余人，损失红莲狱箭五十六支，其余军械更是不计其数。

    这一场大败，着实让青莲长老肉疼，对红莲长老等人道：“我军进入荆州的，前后共计九万人。在江上被蛙神袭击，折损万余，后来扫荡鄂州、蕲春等地，又折损万余，此后连番进击，虽战无不胜，但也损失了三四千人。今番又损兵折将，剩下的兵马已经仅有五万余人了。出去留守武昌、江陵的兵马，在此处的，更是仅有三万人。如今城守军不知从何处找来了这等利器，论威力居然不弱于震天引雷霹雳箭和红莲狱箭，我们军械的优势已经荡然无存。该如何破城，诸位可有良策？”

    就听红莲长老道：“刚刚本座施法探查了一下，城外呐喊的伏兵其实并不多，仅有二三千人而已，多是老弱残军，多持旗帜，虚张声势而已。而在此战开始的阶段，我们与荆州军在城头之上是实打实地在交手，他们损失也不小，约莫伤亡在三千上下。荆州军的数量本就不多了，如今可战之兵恐怕已经不足一万了。我军依旧是对方的数倍之多，便是他们也有了可以克制我军红莲狱箭的军械，我军依然占据绝对的上风。本座相信，此战打下去，最终得胜的必定还是我军。”

    青莲长老点了点头，道：“不错！我军当然能获得最终胜利。只是若迁延太久，恐怕会生出波折。
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