一一攻取，只怕会损失不小。”

    青莲长老闻言，点头道：“不错，这允许各府县自行募兵的命令，虽然可能会在日后造成军阀割据，尾大不掉的局面，但在目前，的确是保住各城的有效方法。这位荆州刺史倒是有些魄力，敢下这样的命令。”

    青阳神女笑道：“我想这也是他本来就无力再控制各府县了，还不如完全放权。这样的话，既能对我军夺取荆州造成些麻烦，而且万一各府县之出了一两支能打而又终于朝廷的兵马，他岂不是就赚到了？”

    青莲长老叹道：“荆州的局势越发混乱了！桐柏山的绿林军那边呢，有什么动静？”

    青阳神女道：“绿林军那边每日都有许多人前去投奔，这短短十余日，原本仅有万余人的绿林军就暴涨到了近三万人。兵力已经十分可观了！此外，经过监视，我还发现鹿门山有许多弟子都投在了绿林军。便连那位颇负盛名的陆知渊也在桐柏山出没了好几次。”

    青莲长老闻言，面色一变，道：“真有此事？鹿门山的弟子在乱世之一向都有分散进入各军的传统。但其核心的一两个弟子，在选择投效的势力的时候，却十分谨慎。一般不会轻易下决定，但一旦决定了，却也就绝不会再更改。陆知渊便是这一代的核心弟子之一。倘若陆知渊真的选择了绿林军，那也就是说绿林军将会成为我们日后的大敌！”

    旁边的红莲长老道：“若是如此，那要不要我们先下手为强，趁着绿林军羽翼未丰，提前将之剿灭。以免日后他们发展壮大，成为我教的心腹大患。”

    青莲长老沉吟道：“但我们现在的兵力，却有些略显不足啊！”

    红莲长老道：“要不再从扬州调拨援军？”

    青莲长老摇了摇头，道：“我教在战前苦心训练了三万精兵，此外在扬州还有数十万忠诚教徒，起事之后，教众汇聚，立时便有了十万兵马。夺取扬州之后，一路招降纳叛，征召兵马，实力更是大增。但被我们带到荆州这九万大军已经是眼下能拿得出的全部机动兵力了。前些日子，留守扬州的圣女和三护法、四护法等人发来书，说鄱阳湖、武夷山等地都有豪强趁机起事，拥众数千，裹挟其他老弱百姓上万，声势浩大。其背后似乎还有原扬州军的高官在暗操控，十分难缠。扬州那边既要防备王丰，又要镇压叛乱，兵力已经十分紧张了。此时再向他们求援，颇为不妥。”

    红莲长老道：“那该怎么办？”

    青莲长老沉吟了片刻，道：“或可游说摩尼教那边去攻击桐柏山！”

    青阳神女闻言，忍不住吃了一惊，道：“我们刚刚才与白莲教反目，如今又去叫他们攻击绿林军，他们会愿意做吗？”

    青莲长老笑道：“摩尼教早已经将荆州视为他们自己的禁脔了，做梦都想要夺取荆州，否则的话，他们又岂会冒天下之大不韪，悍然暗算杨玄？若是被他们知道鹿门山选定的潜龙就隐藏在绿林军，他们岂肯罢休？我们根本什么都不用做，只要将消息告知他们，在送给他们二三十支红莲狱箭，想必他们将会被谁都着急，定会第一时间出兵桐柏山，剿灭绿林军。”

    青阳神女闻言，这才点头，又道：“那我们呢？就什么也不做吗？”

    青莲长老道：“当然不是，接下来，我们要大力发展信徒，就地征召兵员，即便是强征青壮也在所不惜。先征过来，再以教义感化，他们自然很快便会成为我教教众了。等到我军兵马发展壮大之后，再大举进击不迟。当然，在征召兵马，
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