菜包子，五个肉菜包子和五个白面馒头。”青衣男子慢吞吞地用从袖口掏出的白绢抹了抹嘴唇，千篇一律地说道。

    海棠已经习惯了，没等他把话说完，已经熟练地动起手来。

    然后银货两讫。

    看着那远去的青色背影，海棠忍不住再次为他担心：这人吃了几天包子了，还不厌吗？

    “娘。”坐在板凳上的燕燕一边用调羹搅和着碗里的豆腐脑，一边贼贼地笑道，“你说那个大叔是不是喜欢你啊？”

    “燕燕，”海棠表情顿时变得严厉，她放下手里的活，来到小姑娘身边，低声斥道，“你从哪里听来的胡话，这话可不能到处乱说。”所谓：寡妇门前多事非，她母女俩无依无靠，更是要谨言慎行，避开那些闲言碎语才能生存。

    “娘，”小丫头片子扁扁嘴，几分委屈，几分撒娇，“是白菜大婶家的小刘三说的，他说那个大叔天天来我们这买一堆包子，肯定是喜欢了娘你。”

    见宝贝疙瘩可怜兮兮的表情，做娘的心刹那间心软了，柔声道：“燕燕，这话是真的不能随便乱说，教人听去了，怕要把娘给看轻。”哎，其实小孩子又怎么会说这等胡话，怕都是大人地方听来的吧。平日见那白菜大婶热情和善的模样，没想到心里还纠结着这样的九曲十八弯，以后还是少些往来为妙。“燕燕，以后避着那刘三，少跟他玩，好吗？”

    “嗯。”燕丫头往嘴里送了口那几乎快糊掉的豆腐脑，含糊糊地应着，心想：不玩就不玩，反正她也不喜欢老是挂着鼻涕虫的刘三子。

    “还有，别跟人说是娘不许你同他玩。”

    “嗯。”

    “燕燕乖。”摸了摸女儿乌黑的发顶，又从怀里摸了包麦芽糖给她兹以奖励。见小家伙脸上无一丝不甘愿，海棠总算放下心来，到蒸笼边继续吆喝生意，“来来来,热腾腾的包子,快来买啊。肉包两文钱一个，菜包馒头一文钱一个，……这几位大爷，要买包子吗？”她见三个男子往这边走来，赶忙问道。

    “哟，肉包子看起来不错嘛。”只见左边的黑面短须男不客气到从她的蒸笼里拣了个包子，咬起来，“确实不错，大哥，你要不要也来一个？”他说着又掏走一个肉包给了中间虬髯胡子。

    “谢谢大爷夸奖。”虽然海棠感受到一股来者不善、善者不来的气息，却也只能客气地回应。

    “我说小娘子，是谁允许你在这里摆摊的？”那虬髯胡子抓起肉包大咬了一口，斜着眼睛，流里流气地问道。

    “这个……没有谁。”对方这么一说，海棠心里便有数了，这三人怕是来收保护费的地头蛇吧。

    “没有？”右边的龅牙男狠狠地拍拍了一下装豆腐脑的木桶盖，狐假虎威，“你懂不懂规矩，这里可是我大哥的地盘，谁要在这做生意都得请示我大哥。”

    “抱歉，抱歉，奴家初来乍到，不懂这里的规矩，请几位爷千万不要见怪。”海棠心里一股怒火上来，却也懂得强龙不压地头蛇的道理，外表欲发恭敬。

    “你这小娘子倒还识相。”那吃完包子的虬髯胡子从嘴里吐出一粒肥肉丁儿，“大爷我今天也不为难你，爽快地给你个数，一年二两银子的摊位费和保护费。看你一小娘子不容易，就准你一年分四次付，今个儿给头期。”

    “大爷，奴家今天生意刚开做，实在没那么钱。可否宽限一天，容奴家回去筹下钱，明天一定备好银两。”海棠唯唯诺诺地答道。

    
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