“哼，”凌峰轻轻一笑，没看他，伸出粗糙的大手，在书案上方的舆图上摩挲了两把，缓缓道，“十七年前，你母亲刚刚战死之时，我何尝没有下过这样的决心呢？可问题是，我朝历代重文轻武，积弱已久。今上虽意识到国防一事之迫切，奈何朝中堪用之人太少。在朝臣百姓的心中，习武终究是匹夫之勇。兵事之能，远不比溜须拍马来得晋升便宜。至于沙场操练，严冬酷暑，万骨铺就的名将之路，就更没有多少人愿意走了。说到底，武道乃是一种精神。若心中没有对巅峰的追求与敬畏，对家国百姓的责任，单凭高官厚禄的诱惑，是很难将这条坎坷之路走到底的。”

    “而索伦就不同了。索伦以武立国，老索伦王虽然是不世出的文才大儒，但对军事国防从不敢有丝毫轻待。就只大前年一年，索伦用于军务的开支就占了全年国库开支的一半。那年索伦国宴之后，我曾与王巢把酒一谈。王巢此人心正，性子也耿直，虽为领兵大将，却并不好战事。我二人谈话，字里行间总是免不了涉及军政。他虽所言不多，但我听得明白。索伦之所以不战，是上头压着，不想战，要给两国一个休养生息的机会。但如今老索伦王业已归西，索伦三皇子和那个什么劳什子摄政王，哪个都不像仁政爱民的性子。要是他们哪天起了兴致，前来挑拨战事......唉，那将又是我朝的一场浩劫啊......”

    他一下说了许多，说到最后，双目沉沉地望着身前的舆图，似乎透过那上面的山川河道，又看见了当年的历历沙场铁血。

    只不过，二十年前以一敌百，所向披靡的战神，如今已被岁月染白了双鬓。肌肉虬劲的双手虽仍力大无穷，但历经沧桑的心，又如何还能有风华正茂之时的自信与笃定？

    一个人的苍老，哪怕外人看不出分毫，可那种慢慢萎靡，萎缩，委顿，渐趋虚无的感觉，却无时无刻不在提醒着自己。

    终究不复少年时啊......

    “外祖的心愿，萧儿会继承下去。”沉静中，凌萧的声音响起。

    “嗯？”凌峰从沉思中回过神来，抬眸看了他一眼，似是一愣，但接着眉眼一弯，微微笑了。

    他拍拍凌萧的肩背，道：“是啊，外祖怎么忘了，还有萧儿呢！我的萧儿长大了，如今都与外祖一般高了......”他顿了顿，似是咽下了喉头多余的情愫，正色道，“你有心走行伍之路，外祖虽有担忧，但心里也甚是欢喜。说起来，朝中熟兵法，能当大任的人才太少。京中这茬后生里，有心走这条路的也不多。除了你，也就是老纪家的麟哥儿还有些本事。我们这一辈人都老了，江国的富庶和安宁，以后就要靠你们来守卫了......”

    “嗯。”凌萧微微颔首。

    外祖也点了点头，望着他，沉吟道：“今日既将话说到了此处，便也不怕再多嘴两句。索伦......终究是强敌宿仇，不可小觑。如今东西索伦虽是双雄鼎立的局面，但局势很不稳定，难保将来会出什么大动静，咱们的军事布防是一刻也不敢松懈。皇上......唉......”

    他叹了口气，又道：“前几年宫里不安宁，皇上不放心，破例把我调回来驻守。如今形势好些了，北境那边，还得我亲自回去守着才放心。”

    凌萧猛地抬头看他，读懂他眼中的沉肃后，不假思索道：“孙儿与您同去。”

    “诶，”凌峰却摆了摆手，算是否决了他的提议，“以前你还小，把你独自留在京中不安全，总要带在身侧才
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