今年却显然与往昔不同了。虽然前厅里招待的茶水点心无不齐备，但府里的丫鬟小厮们人人神色冷淡，并未对前来与祭的本家长辈们表现出太多的热情。



    最重要的是，主人家竟自始至终都没有出来作陪，只管晾着众人在前厅枯等。



    众人见状不免暗暗心惊：看样子，楼家这次是真的要败了！



    申时过后，终于有小厮前来传话，请诸位本家爷们到祠堂去。



    祠堂里锡纸香烛准备得都很充足，茶果也早已供上了，一时倒也挑不出什么错来。



    只缺了一个主祭的人。



    祭祀的时候谁第一个拈香上供，那是大有讲究的。二十年来，这项殊荣一直都是属于楼老爷一人的，可是今年他病了，起不来床。



    楼老爷重病，长子和嫡子都在大狱里关着，只剩了一个非嫡非长而且名声不好的二公子在家，这局面就很尴尬了。



    最奇怪的是，此刻就连那个尴尬的楼二公子也不在！



    本家爷们交头接耳地谈论着，人人都觉得这实在太不像话了，简直是大败之兆！



    一片“嗡嗡”的议论声中，祠堂后殿那边突然有了动静。



    众人翘首等着，却不见有人出来，只听见一声接一声的惨呼，伴随着“啪、啪”的杖责之声，听得人头皮发麻。



    那惨呼声越来越低，杖责声却还在继续。



    前殿的爷们骇然变色。



    这时，四个小厮从外面进来，抬了一口黑漆漆的大棺材放在廊下，之后便飞跑进去复命了。



    片刻之后，里面抬了一个浑身是血的人出来，打开棺盖放了进去。



    竟是没换寿衣没停床，直接就收殓了——这是连最后的体面也没给他留啊！



    几个小厮齐齐动手，棺材立刻就上了钉子，封死了。



    “那人……不是本家的二公子？”有人颤声问道。



    死人抬出来的时候蓬头垢面，并没有人看清他的脸，因此这个问题也无人回答。



    直到后殿之中冲出一个女子，扑到棺材上开始哭喊“二爷”，众人才终于确定了先前的猜测。



    一时之间，前殿之中鸦雀无声。



    后殿里，安姨娘抹了一把眼泪，之后便平静地抬起了头：“从今往后，府里总算是可以清静些了。”



    楼夫人目光沉沉地看着她，许久才道：“他是咎由自取，就算老爷醒着，也一样容不得他。你也不用难过，至少老大两口子秉性都还好，你也不至于落到老无所依的地步。”



    安姨娘攥了攥帕子，居然扯出了一个笑容：“太太不必多心。闿儿虽是我生的，可他品性不良屡犯大错，我并不是个不辨是非的人。只是如今我有一个不情之请……”



    “你说。”楼夫人攥了攥手里的佛珠。



    安姨娘起身，跪了下来：“韩氏性子软弱些，但秉性不坏。如今闿儿没了，她膝下无子……”



    楼夫人眯起眼睛，冷冷一笑：“这个好办。等锦香腹中的孩子生下来，就交给韩氏养着便是。好歹……也可以算是个嫡子。”



    安姨娘欢喜地道了谢，起身的时候，两只手却攥了又攥，不知忍下了多少情绪。



    “走吧，外头等急了。”楼夫人站了起来。



    郑娴儿忙上前搀扶着她，胡氏抱着铮儿在后
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