虽说三皇子到最后也没松口，但皇上已然认定，接下来就是议罪了。



    早前陈家出事的时候，还能想办法将三皇子摘出来独善其身，可此次科举舞弊一案，就连跟三皇子绑在一起的都不敢插手多事了。



    僵持许久悬而未决的储位也再无悬念。



    大皇子再不像当初那般赶尽杀绝，甚至还有了闲心，帮着三皇子求了情，求皇上轻判。



    皇上下狠心要褫夺了他的王位圈禁起来，可圣旨拟好之后却压在案上，迟迟未曾加盖玉玺，更未曾使人去宣读这个旨意。



    他也不愿见皇后，将诸事推开，去了兰妃宫中。



    兰妃是个颇会察言观色的解语花，见皇上心情不好，半点不提朝政，亲手给皇上做了点心，又抱着年幼的七皇子逗弄，给皇上解忧。



    皇上宠爱兰妃，也很是疼爱这个年纪最小的皇子，亲自抱着他教他背诗。一错眼的功夫，他在铜镜中见着自己花白的头发，险些失手跌了小皇子。



    兰妃并没有急着将小皇子抱回去，而是点了点他的额头：“你将皇上都闹得累了，还不快消停些。”



    皇上摆了摆手，令乳母将小皇子抱走，叹道：“朕还是老了。”



    兰妃没去刻意开解，也没多言，只温柔地看着他。



    “如今想想，朕的确是做错了……若早些年就定下储位，也就不会到今日这地步。”大抵是这些话在心中闷了太久，皇上自顾自地说，“其实朕本不是什么帝王之才，在许多地方都不如八弟，只不过是凑巧托生成了太后的长子，方才有了今日。”



    他一直都很清楚这一点，早些年固执着不肯承认，甚至愈发地敏感多疑，还曾借刀杀人除掉了一些朝臣。而在立储这件事上，他在两个儿子之间摇摆太久，无意中促成了今日这剑拔弩张的局势。



    不该狠心的时候偏偏意气用事，该决断的时候反而优柔寡断。



    “朕已经做错了许多，不能再拖下去了。”皇上推开了兰妃盛来的燕窝，起身要回太极殿去，将这件事情来个了断。



    兰妃恭恭敬敬地送走了皇上，又令乳母将七皇子抱了回来，逗着他玩。



    从兰妃的清思殿回太极殿，途经御花园，皇上并没要仪仗，身边只跟了总管太监，慢慢地走着。



    大抵是真老了，他已经开始喜欢追忆旧事。



    他前半生堪称是顺风顺水，有薄太后在，储君之位毫无悬念地落在了他身上，在位数年更是随心所欲，想做什么就做什么。而临到老，却像是要把早些年未曾吃过的苦尽数还回来一样，两个儿子让他操碎了心……



    正走着，却不妨一旁花树掩映着的小路突然有人快步走了出来，皇上停住了脚步，定睛看去。



    这位曾经宠冠六宫的贵妃仍旧格外动人，纵然已经上了年纪，可徐娘半老风韵犹存。憔悴与消瘦被脂粉与华服遮掩着，仍旧撑出了旧日风光无限的模样。



    她脊背挺直，像是撑着自己最后的尊严。



    陈贵妃盈盈一拜，而后道：“皇上不肯见我，我也只能出此下策。”



    “朕知道你想说什么，你回去。”皇上冷着脸，沉声道。



    “您以为我是要为恪儿求情？”陈贵妃抬眼看向他，摇了摇头，鬓上的步摇微动，“并不是。”



    皇上有些意外，沉默着看向她。


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