地大声放歌，石咏听他唱道是：“亲戚或余悲，他人亦已歌。死去长已矣，托体同山阿1……”



    郑燮高声唱罢，脚下那步子已经迈了出去。石咏却未曾想过，与五凤感情如此深厚的郑燮，面对五凤的生死，竟然能如此豁达，如此通透。悲恸之后，郑燮已经重新迈出步伐。自然，当郑燮迈出步子的同时，五凤依旧久久地烙印在他心里，永远不会忘却。



    ——死去长已矣，托体同山阿！



    石咏觑着郑燮的背影，终于觉得心里有个结慢慢地松了，他知道自己也该到了将步子迈出去的时候，于是他背着手挺直了腰板，仰头向天。此时此刻，他早已说不清心中到底是悲还是喜，于是只学着郑燮，仰天大笑了三声，笑中有泪，同时也就此迈开了步子。



    郑燮进京以后，以书画会友，赢得狂名无数，并为允礼、允禧等天潢贵胄所赏识，板桥之名渐扬天下。



    然而就在郑燮四十岁那年，他却又重回江宁参加乡试，并且一举中举。待到他中进士之时，已是乾隆元年，郑燮得中贡士，并亲赴太和殿前丹墀下参加殿试，终于被点了二甲进士第八十八名，赐进士出身。



    曾有相传板桥在殿试之际曾与新君对答，新君曾经提及一个人名，曰“五凤”。但是当事人后来都矢口否认了。只是在太和殿前提起龙凤自然都是吉兆，因此旁人认为郑燮十九是沾了“祥瑞”的光，所以才金榜题名。后来礼部有所澄清，郑燮之卷，乃是阅卷官取中，并非皇帝亲自取中。因此郑燮高中，与皇帝本人的垂青，恐怕并无直接关系。



    后来新君也曾隐约提起，到底欠下了人情没还成。不过，此乃后话。



    五凤下葬之后不久，京中又是接踵而至的两件白事。



    先是雍正皇帝膝下幼子福惠夭折，皇帝本人辍朝，大内素服三日，不祭神，但是早夭的小阿哥以亲王之礼下葬。



    福惠之丧用亲王之礼，多少惹来朝议纷纷，毕竟如今皇帝膝下数子，都是无爵阿哥，谁都没有王爵。因此幼子乍然得了亲王礼遇，朝中多少有些人看不过去的。可是福惠是皇贵妃年氏膝下硕果仅存的唯一孩子，如今不到八岁，也撒手去了。皇贵妃年氏留下的血脉，就此全部断绝。这当口儿，谁又愿意为难一个早逝的孩子，和一个伤心的父亲呢？



    待到十一月，怡亲王世子弘暾也一病不起，撒手人寰。十三阿哥夫妇哪里承受得住这样的打击？十三阿哥先是犯了腿疾，十三福晋跟着病了，一连数日水米不进，弘晈弘晓他们都还小，怡亲王府内院没有掌事的人。兆佳氏府上作为姻亲责无旁贷，尽数去怡亲王府上帮忙。石咏与如英也将子女尽数托付给石大娘和二婶弟妹她们，夫妻两个几乎日夜都在怡亲王府帮着张罗。



    如英没有操持过王府规制的白事，开口难免容易露怯。但是石咏以前在内务府是连先皇大殡都经历过的。于是如英等闲不开口，只将不明白之处一项项都记下来，转头便教人将口信送给外院，请丈夫帮着拿个主意。待石咏指点过，如英再依葫芦画瓢，交代怡亲王府的人一一去做。她又是十三福晋一手教养长大的侄女，脸一板颇有姑母的气度。因此她说的话，怡亲王府上下无人敢违，所以弘暾的丧仪虽然繁复，到底是顺利撑下来了。



    然而外院这里，出乎石咏意料的是，十三阿哥虽然犯了腿疾，可是在弘暾过世三日之后，就已强撑着病体起来理事，在外书房内处理政务，草拟奏折，几乎通宵达旦。



   
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