小田在一旁着急地问：“十六爷这是要去哪儿，天色已晚，宫门落锁在回来就麻烦了。”



    十六阿哥却无所谓地晃晃腰间的一只腰牌，说：“刚向皇上讨的腰牌，就因为说了是帮着准备太后万寿，皇上才赐下来的……”



    据说当晚十六阿哥跑了好几座蒙古王公驻京的府邸，直到半夜才回到阿哥所。



    因为十六福晋是宜妃的侄女，第二天，整个后宫就都知道十六阿哥晚归的事儿了。大家都很好奇，造办处究竟在捣鼓什么，弄得这么神神秘秘的。



    宜妃她们几个逮不着十六阿哥，只能去问王嫔。



    王嫔是汉女，温柔和顺，一直非常讨康熙的欢心，只可惜爵位不高。在宜妃德妃她们这些掌权的宫妃面前，她只有听命的份儿。



    “娘娘们这真是为难我了，小十六为张罗太后万寿的事儿，有几天没往我这儿过来了。各位娘娘若是见到他，也点醒他一二，别光顾了差事，不顾身子，这岂不是辜负了太后爱护他们孙辈的意思？”



    宜妃瞅瞅王嫔：“你真不知小十六他们在捣鼓什么？”



    王嫔摇摇头。



    宜妃与德妃互视一眼，有点儿不信。



    “连朕都不知道！”说话间，康熙便进来了，笑着免了众人的礼，说：“小十六也长大了，这一次肯花费这么多心思，精心去办这差事，也不枉了太后对他的关照与教诲。”



    康熙神色之间，对胤禄等人所做的保密工作，不以为忤，反以为荣。“回头等到太后万寿那日，要是真的合了太后的心意，那朕还能不赏么？”



    “皇上谬赞了！”王嫔赶紧谢过康熙帝。



    她膝下三个儿子，十八阿哥没站住，只有长子十五阿哥和次子十六阿哥。她生十五阿哥的时候，因为份位太低，无法自行抚养，十五阿哥是养在德妃宫里的。所以说来只有十六阿哥是王嫔自己教养成人，如今得了康熙的称赞，她这做母亲的，心里哪能不快慰，可又偏偏为胤禄捏一把汗，“皇上，胤禄年轻识浅，做事难免毛躁，若是有什么疏离，请皇上万万替他担待一二。”



    康熙却笑：“又有什么可担待的？有功则赏，有过即罚罢了。”



    宜德几位，忍不住互相看一眼。她们这时候纯是锅边上风凉待着的主儿，胤禄做得好了，她们自然也忍不住好奇，想看看热闹，胤禄若是做得不好，她们也不介意看笑话儿。



    一时宜德几位退下，康熙看似随意地问王嫔：“近来，苏州史家可曾命人进京，递牌子见你？”



    王嫔：啊？还有这事儿？



    转眼到了太后万寿的正日子，前朝有大臣们送上贺表，连篇累牍地歌颂太后懿德慈爱；后宫那里则是内命妇入宫朝贺，一拨一拨又一拨，太后年事已高，见了大半天就乏了，回慈宁宫小睡片刻，才有精力亲临专为她准备的晚宴。



    慈宁宫正殿里，为太后准备的各项贺礼早已摆在两大张镂空雕金檀木长条桌上，摆得满满当当的。可是康熙本人见了，心里犹觉不足。



    这次毕竟不是太后整寿，各色寿礼都是按的常例，并无特殊，而且除了几家驻京的几位蒙古王府派人入宫朝贺之外，并无其他外国使节。



    因此康熙心中觉得不足，隐隐地将宝都押在胤禄和他的内务府造办处身上。



    时值初冬，日头落得早，晚宴还未开始，落日余晖已尽，慈宁宫
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