，可是他除了知道郑燮今年必能取中秀才之外，也知道他将会半生潦倒，半生不顺，真困窘时，只能以卖画为生，将他心爱的画作明码标价，大幅几钱，中幅几钱，条幅对联几钱，扇子斗方几钱……



    可也正是这样的经历，才塑造了郑板桥这么一个坚贞正直、高雅豪迈的人，堪比他笔下苍劲有力的墨竹。



    所以石咏才会感慨万千，以至于当着郑燮的面，说出了“勿忘初心”这四个字。



    作别郑燮，石咏带着他那三幅书画来到东关码头登船。在船上，石咏铺开那三幅画，正在沉思之际，贺元思进来，瞅见这三幅墨宝，以为是石咏画的，开口就夸。待石咏解释了是偶遇的一名童生所做，贺元思便失了兴致，说：“还是那些设色的花鸟更好看些吧！”



    说毕贺元思就出舱走了。只留石咏一个在后舱，心中想：设色花鸟，固然花团锦簇，只可惜，与这水墨兰竹，境界不可同日而语。



    贺元思这时若是开口向石咏讨要这画，石咏恐怕不得不割爱，分贺元思一幅。这下倒好，石咏光明正大地一人独吞了，当下小心地将郑燮的画收起，和他沿路画的“插画”们，都都放在一处。



    从扬州出发，过瓜洲渡，沿江顺流而下到苏州，不过两三天的功夫。



    这两天里，石咏一人在舱房里赶着将他在扬州的见闻都画下来，心无旁骛，颇不寂寞。



    而那位贺郎中却始终长吁短叹，不知在郁闷什么。



    快到苏州之前，贺元思将石咏请到前舱去，要与他商议一下“公务”。



    说实话，石咏也纳闷得紧。早先十六阿哥胤禄告诉过他，这次南下，不过是让他代自己去看看江南风物，回去之后一一向他禀报就行。可是这次下江南造访三大织造，监办万寿节的贡品，毕竟是一趟“公差”——这监办贡品，到底有什么可“监办”的呢？



    “坐！”贺元思请石咏在前舱坐下，命随侍的小厮奉上清茶。待小厮退下，贺元思便关上了舱门，神秘兮兮地向石咏开口询问：



    “对这趟差事有什么看法？”



    石咏睁大了眼，冲上司一拱手：“正要向大人请教！”



    贺元思丢过来的球，又被石咏踢了回去。



    “略过杭州织造一事，你……没什么意见吧！”贺元思看似温煦地问。



    ——怎么没意见？意见可大了！



    石咏在心里暗暗腹诽，脸上分毫不敢露，只能点头：“卑职听大人吩咐便是。”



    “本官的考虑，也是为了紧着重要的事情先办了。”贺元思见石咏恭顺，不免也顺了口气，挺了挺胸。“至于这次杭州织造的贡物，他们必定不敢怠慢，是一早就准备妥当了的。”



    石咏点点头，却知猫腻就在这里。



    他们此行，名义上是监办贡物。可是眼下已经进了二月，三月十八就是万寿节，该准备的若是还没准备好，可就来不及送上京了。他们这时候才下江南“监办”，抵个什么用？



    待到贺元思的话说出来，石咏多少心中有数，知道这次南下，应该只是走个过场，只要地方上处理事情不出大纰漏，这就行了。



    只听贺元思继续说：“江南三大织造，你知道是做什么的么？”



    石咏伸手挠挠头，问：“难道不是专门造办御用织品的地方么？”



    江南三大织造，顾名思义，地处江
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