宫巷中，只映出眼前一团小小的昏黄光晕。石咏跟在他身后，勉强循着记忆辨认宫中的道路，依稀能辨出他们一路向北，穿过一条夹道之后拐了向东，随即穿过隆宗门，眼前立时开阔，出现了乾清宫前那一片宏大的广场。广场周围一片宁谧昏暗，只有乾清宫殿前还掌着灯，远远地能见到侍卫与內监侍立在宫殿跟前。



    隆宗门与乾清宫前都有侍卫值守，甚至还有一人是早先石咏见过的“三等虾”，见是小太监引石咏到此，验过那名太监的腰牌，挥了挥手，就让他们进去了。



    这一路上，小太监早已低声细语地告诉石咏，他姓徐，旁人只管叫他“小徐”。他一直跟着师父在乾清宫当差已经有一阵了。



    石咏没问小徐的师父是谁，他只听了这小太监的称呼，便知对方和自己一样，也是个职场菜鸟。



    两人一路来到乾清宫宫门外，小徐带着石咏径直向东，来到一处殿门跟前，弹指轻轻地敲了敲，里面便有个声音问：“人请到了吗？”



    小徐应了声是，声音里有些激动。



    里面便“豁拉”一声响，半爿殿门打开了一条缝儿，刚好容小徐和石咏两人依次进去，便又“吱呀”一声关上。



    “师父！”小徐颇为激动，冲里面的人打了招呼。



    石咏冷眼旁观，只见这人大约不到三十岁，面色青白，身量不算高，但地位显见得是要较小徐高出不少。他身上穿着不知是什么品级太监的官服，手中持着尘帚，见到石咏年轻，忍不住也微微皱眉。



    “他……”



    小徐赶紧说：“师父，这位大人知道怎么修自鸣钟呢！”



    对方显然不大信得过石咏，听了小徐解说，无形中倒是生出了几分希望，盯着石咏看了片刻，压低了声音道：“这位大人，请随我来！”



    石咏连忙说了一句：“不敢！”这才抬脚随着小徐师徒两人，一起往乾清宫东侧的书房过去。



    “大人务请小心，动静别太大！”小徐的师父提醒石咏。



    石咏早已警醒着，如今是康熙朝，这皇帝的寝宫还在乾清宫，尚未搬到养心殿去。他可没这胆子在这九五之尊的寝殿里放肆。好在这地面上都铺着厚实的地毯，人在上面行走，只要不是故意讨嫌，都没什么动静。



    小徐师徒两个穿过一道门户，将石咏带到一间小书房里。这间书房面积不大，里面的陈设也极其简单，北墙面是一整面墙的书架，南面则临窗砌着炕，上置着炕桌。炕桌对面一座紫檀木的矮炕格上，除了摆放着文房四宝之外，另有一座铜鎏金的双面自鸣钟。



    石咏对十七世纪以来的钟表制造工艺远算不上是精通，只能算是有些了解。他大概知道西方钟表工艺这时已经进入中国，并将由内务府造办处“中西合璧”，形成中国皇家钟表独特的风格。



    而眼前这座铜鎏金的双面自鸣钟，线条简约而流畅，插屏式样，白珐琅钟面，两枚镀金的指针；座钟周围装饰着鎏金葡萄枝蔓与叶片，而钟座底部则有四只雕工精美的大象，以象为足，托住钟体。



    石咏一见到这座自鸣钟，视线就像是被黏住了脱不开。这分明是一座欧洲十六世纪末的主流自鸣钟，功能并不繁复，装饰也只是点到即止，可是与后来乾隆朝那些精工细作，陈设与娱乐功能显著大过报时功能的时钟相比，这只自鸣钟却与整间书房的装饰融为一个整体，既显著却又不算出挑，仿佛喻示着这间书房的主人
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