量差距面前，战斗不会有任何悬念。换句话说，戴蒙的失败已经注定，剩下的只是时间问题，诺亚的心情多少放松了些。

    但作为军队而言，抱着这样的心态是不能好好打仗的。为此，艾尔薇拉大人和她的部下们成天不遗余力地宣扬那些恶魔有多么多么可怕，他们编造了许多稀奇古怪但又不过分夸张的故事，在军营里广为传播。

    她的做法虽然夸张，却收到了良好效果，就诺亚所见，无论军官还是士兵，每个人都显得如临大敌。

    要前往赛哈克山就得先经过风铃城，按照目前的行军速度推算，再有六到七天就能抵达。久别故土的拉尔斯伯爵向海洛伊丝提出，由他个人出资举办一场宴会，并且为大军提供各种补给，其丰厚程度别说海洛伊丝或者诺亚，连费多尔亲王听了都为之咋舌。

    风铃城恰好位于珍珠地的央地带，风铃桥又是数百里范围内唯一可以过河的桥梁，数百年来靠着向过往的旅人和客商收取过桥费用以及随之而产生的税金，拉尔斯伯爵家族的财富一直在以惊人的速度不断增长。到了他这一代，富有程度在珍珠地已经首屈一指，就是在整个艾格兰也少有贵族能相提并论。所以虽然宴会加上军需的花费惊人，但他完全付的起。

    作为回报，伯爵需要的只是当大军通过风铃桥时，由他站在桥央的塔楼上为全军弹奏七弦琴，直到最后一匹战马、最后一个士兵过桥。

    海洛伊丝感到左右为难。大战在即，举办一场宴会可算是某种不成的惯例，只要不太过分，对士兵们的士气也有很大帮助。另外，赛哈克山的那座星门虽然被王立学院定名为风铃城星门，但距离风铃城实际上还有将近两天的步行路程，经历了漫长的行军之后，补充给养，好好休整过后再进军是明智而必要的选择。

    可一旦接受，就意味着全军都需要听他演奏七弦琴了，按照海洛伊丝的估计，这对士气的打击几乎仅次于她本人遇刺。

    “这还不简单吗？”诺亚完全不觉得哪里有问题，“尽管去出席宴会好了，他给什么东西也全都收下来，到时候再随便找个法子让他弹不成琴就是了。”

    “这不太好吧？”海洛想了一想，“办法有那么好找吗？”

    诺亚很满意地看到她对自己的提议动了心。“非常好找。比如说，出发前一天晚上你设宴回请，到时候根本不用你下令，有的是人会把他灌醉；又比如说，雇一大堆请愿的平民把他绊住，如果事先让他们知道他们的领主要做什么，你甚至都不用花钱就有人愿意干了；再比如说，让卡隆伯爵和他决斗，理由是他向你祝酒时用右手端酒杯，并且打伤他弹琴的那只胳膊——下来的战斗少了他一位应该也没什么问题吧？如果你不好意思的话，可以拜托雷蒙公爵这么做，他肯定会答应的。”

    看到海洛伊丝还在犹豫，诺亚添上一句：“这么做是为了大家，拉尔斯伯爵也没有损失，你愿意接受他的好意本就是一种荣耀，而且你完全可以用其他方式给他补偿。”

    她被说服了。珍珠地的地形几乎完全是平原，又人烟稠密，到处是市镇和城堡，道路也平坦宽阔，在此地行进比在北境要方便。五天过后的早晨，诺亚果然又看到了分别立于大河两端的城堡，以及横跨河上的石桥。

    与此同时，赛哈克山那黑色的山体也出现在了远方的地平线上，一同映入眼帘的还有那座全大陆第二高的星门。事实上，在这个距离，凭人类的眼睛是分辨不出星门的，诺亚看到的是星门向着天穹射出的璀璨
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