去的马斯河穿过比利时，在荷兰境内汇入莱茵河，从鹿特丹注入北海。在凡尔登，沿着河谷有一条南北铁路穿城而过，向北可达法国的重镇色当，南可抵圣米耶尔，还有一条东西的铁路经过这里，东可达德国的梅斯，西通孔夫朗。对德国来说，凡尔登距离德国的主要铁路很近，一旦法军经过这一点向前推进，将对德国构成严重威胁；对于法国具有重要的政治和战略意义，它还是巴黎的东北入口，有“巴黎的钥匙”之称。如果攻克凡尔登，不仅会破坏法国的防御体系，敞开通往巴黎和法军主要有生力量集团的大门，而且将给法国军民的士气带来沉重打击。

    从9月中旬开始，普林斯的第5集团军就开始着手准备进攻凡尔登。由于凡尔登要塞依山而建，俯瞰马斯河上游，炮台环列，防御工事复杂而坚固，居高临下，易守难攻。要塞**有4000多门火炮，其中将近2000门是大口径固定火炮，守备部队约10万人，法军还在要塞周围构筑了简单的野战防御阵地。

    进攻凡尔登的德军部队包括第5集团军的20余万士兵、装甲军7万人，在战役开始前普林斯还从小毛奇那里要来大量重型攻城榴弹炮，使得运到凡尔登前线的大炮达到1500多门，其中有600余门是重炮，另外西线一半的航空力量也被抽调来为进攻做准备。

    在双方地面部队尚未接触前，德国飞机就已经忙碌起来，300多架各式飞机轮番出动进行攻心战。它们先是将大量传单丢在法军阵地上，接着开始整天整天的进行轰炸和扫射，连庞大的飞艇部队也开始出击，炸弹给法军炮台和要塞带来的破坏有限，但是紧张而恐慌的气氛如同一阵狂风扫过凡尔登，略过每一位法军官兵的心头。

    普林斯的士兵于9月23日开始从集结地域隐蔽地开入进攻出发阵地，所有坦克和装甲部队也于9月24日到达预定地点，总攻击于1914年9月25日凌晨5时开始。沉寂的凡尔登地区突然间地动山摇，德军部署在15公里长的战线正面的炮群一起开火，上千门大炮以每分钟2000发的速度将各种炮弹砸向法军要塞群，爆炸声犹如滚雷一般。法军在要塞区构筑的野战防御工事和里面的上万名士兵在第一波猛烈的炮击中便已经荡然无存，土木结构的掩体甚至纷纷飞上天空，爆炸的硝烟和烈火笼罩在整个凡尔登地区。

    普林斯的战术非常简单，就是在步兵发动进攻之前，用最猛烈的炮火摧毁一切前进中的障碍从起誓上压倒法国人，让他们丧失斗志。德军炮火准备得非常周密，强大的炮群按照分工对法军的单个目标、集群目标、堑壕、炮台以及一切被看作工事或目标的可疑对象都实施了密集炮火射击，对于法军防御纵深的各重要目标也没有放过，战区内的所有道路、村庄、指挥所和凡尔登城都进行了大规模的依次炮击。

    德军的炮群射击持续了整整一个上午，在这期间德军飞机和飞艇也数次飞临凡尔登上空进行轰炸，法军要塞区变得面目全非，许多炮台已经残破不堪，防御体系遭到毁灭性的破坏，各级指挥基本瘫痪，上下左右的通信联络几乎完全中断。

    中午12点，德军阵地在刹那间爆发出一阵惊天动地的呐喊声，无数德军士兵跃出战壕开始冲锋。

    观察员乘坐在气球上俯瞰下面的战场，无数灰色的小点如同蚂蚁似的从阵地上涌出，组成许多突击队，直插法军要塞区。这些小点跳跃着不断向前运动，在这些突进步兵的前方，德军的炮火形成的弹幕不断向纵深延伸。步兵的突击层次非常分明，师的突击是两
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