王掌柜一面叫人继续追查姜桃花的家世出身，一面紧盯着福聚楼重建的工程进度。算来算去，这一下得花掉四百多两，停业导致的亏损又得接近七百多两。

    本想坑他望海楼一千两银子，给他们放放血，没想到最后倒打一耙打到自己头上了。

    王掌柜心如刀割，渐渐生出一点主意。

    要是姜桃花的话，现在会怎么做？或者，把那姜桃花挖到福聚楼，她能想出什么好主意？对了，把姜桃花挖过来，一切不就迎刃而解了！

    王掌柜自从想到这个不是办法的办法，头也不痛了，身也不乏了，立刻叫人紧跟着姜桃花，以图跟她单独说几句话。

    牧衍决大部分时候都很闲，他每日就是查查账，跟罗韬、姜桃花交流一下情况，逗逗戚惟，一天就过去了。

    看似悠闲，但这禹河镇有什么新鲜买卖，哪样东西正时兴，哪样东西正要过时，甚至菜价米价浮动如何，他都得摸得一清二楚。

    “姜……”

    那日正是黄昏时分，牧衍决从布市回牧宅，正赶上姜桃花也从望海楼离开，一边活动筋骨一边往琵琶巷走。

    牧衍决那个“姜”字刚从舌尖上滑出来，还没叫出口，就见姜桃花被一个小厮叫住，两人拐了个弯往九步巷走去。

    九步巷巷口有一家茶楼，全天营业，歌姬的小曲儿唱得好，茶也似乎变得更香了，所以生意一直很火爆。

    牧衍决心生疑窦，他本想和姜桃花一起回家，可是这个时候她会去见谁呢？于是一路相随，一起上了二楼，所幸茶楼人气旺，四处熙熙攘攘，他坐在隔壁雅间，隔着一扇屏风，也没那么容易被认出来。

    他是习武之人，耳力极佳，能轻易听见隔壁的对话声。

    “王掌柜煞费苦心约在这里见面，有什么事吗？”

    牧衍决皱了皱眉，姜桃花为什么要偷偷见王掌柜？那人如果真的无恶不作，她孤身赴约，岂不是会有危险。

    “谢娘子莫要多虑，我在禹河镇这么多年，第一次见到像谢娘子这等奇女子，王某实在是佩服，所以一定要跟谢娘子喝杯茶，一睹风采。”

    只听那姜桃花对王掌柜的恭维没有什么反感之意，反而大笑了几声，“王掌柜谬赞了，我实在不是什么奇女子，王掌柜是从哪里听说这些的？”

    王掌柜不知取出了什么东西，推到姜桃花面前，接着说道：“谢娘子自从来到望海楼，这望海楼的生意就是一个蒸蒸日上，把王某人看得十分眼红啊，心想什么样的女子这么有本事，一定是个经商的老手、天生的奇才吧。”

    姜桃花没什么反应，那王掌柜继续说道：“结果我这帮手下一打听，原来谢娘子出身寒门，又守了几年活寡，真真是第一次做生意。像谢娘子这样的，纯粹是金凤凰投胎做了小麻雀，委屈得很。”

    牧衍决眼底带了点笑意，这王掌柜，溜须拍马比做生意精通太多。无事献殷勤，看来有些人是眼红望海楼的生意，坐不住了。

    王掌柜见姜桃花还是没什么反应，只好笑道：“所以王某心里有了一个主意，这个禹河镇再富庶它也是个镇子，撑破了天就是个江南重镇，官家把它破格当县城看待罢了，跟京城没法比，所以谢娘子这尊大佛，如果有意愿，就拿着这些钱去京城，自己开个店铺做买卖，不用寄人篱下看人眼色，如此多好。”

    牧衍决猜了个八九不离十，这个王掌柜果然是想把姜桃花从望海楼挖走，
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