楚军在福州战场的全面溃败，打击的不只一个左宗棠。曾国荃也是其中一个！



    曾国荃头顶钦差头衔，身份也补了东阁大学士的位置，既已到京师，官面上的事情已经告一段落，那私人的俗事就接着该办了。贤良寺案桌上的请帖已经堆了一尺多高，但他不去。除了六王、七王、宝鋆、沈桂芬等一班老朋友，再到文祥府上拜一拜，然后他换了布衣小帽，偷偷地来到曾家的大恩人，曾国藩的恩师权相穆彰阿旧宅。



    二十年了。当初的一代权相，军机处里做了二十多年的穆彰阿，已经病逝整整二十年了。穆彰阿自咸丰帝登基不久罢相后，一直生病蜗居，直到咸丰六年去世。到现在时，昔日相府煊赫一时的声势早已荡然无存。穆氏的儿子虽多，却也无一个成器，空荡荡的宅院里冷冷清清，杂草丛生。



    曾国荃事实上对穆彰阿也没啥牵挂的。只是曾国藩与穆彰阿是怎么扯都扯不断的联系。曾国荃带着厚礼，在宅子里见了穆彰阿的几个儿子，这些破落户一见是曾家的人，无不是百感交集、涕泪滂沱。



    他们很感激曾国荃这个时候了还能记得他们家，而曾国荃内心里也有股惺惺感升起。当初曾国藩病逝，曾国荃早已经回到湘阴的老家避居，那几年曾家何尝不是声势顿落。繁华已矣，人去楼空，心中万缕怅意。



    出了穆府，曾国荃又去了塔齐布家。



    这位湘军早期的悍将，曾国藩引为臂膀，最是得力的爪牙，咸丰五年的时候就病死在军中了。塔齐布兄弟三人，老三先他死于咸丰四年，次弟又在同治九年的八月病逝。其人无子，只存四女，从族中过继的侄子继承的塔齐布死后留下的三等轻车都尉爵位，可惜也是个没本事的。



    夫人已经年近六十，听说曾国荃亲自登门拜访，拄着拐杖，颤巍巍地亲到大门迎接，身后跟着继子和寥寥几个家人。曾国荃一见，心里甚是凄怆。



    朝廷实在是有些薄恩！



    塔齐布是平定太平天国之中第一个出头的满员，跟多隆阿一样，功劳那都是实打实的。如果能一直活到现在，多隆阿在他跟前都是晚辈，曾国荃当然也是一样。可现在呢？可除了配入昭忠祠，给了一个三等轻车都尉的名头，还有什么照顾？



    留下一万两银票，曾国荃饭都没吃就走了。第二天一大早，更带着人早早的出了北京城。



    ……



    广东遂溪，湛江口。



    军政府统治广东以后在广东沿海开了好多个港口，湛江口就是其中之一。



    轴橹相连，高桅大船在水面上络绎不绝，往来相错，其间还夹杂着用船桨和撑杆驱动的渡船在大船缝隙中奔忙兜售着瓜果等物品。



    从码头往内陆去，田垄密布，无数农民已经开始给早稻忙着插秧了。



    就在码头边的一个小茶馆里，正有人用粤语诵读着文章，不过不是圣人之学，而是手里拿着一份不知道什么日期的大公报在读着。周边还聚着不少过往的旅人。



    “卅五年以来，中外臣工，讲求时务，多主变法自强。迩者诏书数下，如开特科，裁冗兵，改武科制度，立西学学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。惟是风气尚未大开，论说莫衷一是，或托于老成忧国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除，众喙哓哓，空言无补。



    试问今日时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝
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