定应对之辞，回家洗洗睡了。



    果不其然，早餐刚过，昭阳接到王旨，入宫觐见。



    “昭阳，”怀王神色不悦，直呼其名，“听闻你昨晚一宵未睡，都在忙活什么呢？”



    “回奏我王，”昭阳拱手，“老臣前半夜未曾入睡，后半夜却睡踏实了。”



    “哦？”怀王倾身，“前半夜为何未睡？”



    “前半夜里，有徒众在郢都街巷往来奔走，且持械披甲。郢都乃京畿重地，有人持械披甲，于夜半时分奔走于街巷，身为令尹，老臣不敢大意，恐其滋事生非，有扰我王清静，是以不敢入睡。”



    “是何人聚众持械，奔走于街巷？”怀王二目如炽。



    “老臣初时不知，是以紧张。”昭阳捋一把长胡，缓缓说道，“及至后来，老臣查明持械之众纷纷聚往王叔府，老臣适才放心，于后半夜安然入睡了。”



    见昭阳应对如流，且毫无破绽，不见一丝儿慌乱，怀王释然，脸上浮出笑：“呵呵呵呵，看来是误会了。”指向外面，“纪陵君、彭君他们本打算于今朝赶赴云梦苑猎狩，是以于夜间筹备，不想却……呵呵呵呵，昭卿有此戒心，寡人复何虑哉？”



    “谢我王宽谅！”昭阳略顿，从袖中取出令尹府金印，双手捧上，“老臣已过花甲，原还撑得住，近日却是撑不动了，眼花耳鸣，头皮发麻，手亦发抖，请疾医诊断，说是肝脾双虚，心肾不交，嘱老臣多休息，少劳作。敬请我王看在老臣多年驱驰的苦劳上，准允老臣请辞令尹，以养天年！”



    “这……”怀王略顿，语气关切，“也好。人生于世，惟生死为大。昭卿为国戎马驱驰一生，该当有个福寿晚年！”示意内尹收回金印。



    “谢我王恩准！”昭阳起身，叩拜于地。



    “昭卿请起！”怀王扬手，待昭阳坐回席位，指着案上金印，“以昭卿之见，何人可执此印？”



    “老臣已举一人，左徒屈平！”昭阳应道。



    “除屈平之外，你可有举荐？”



    “臣无举荐！”



    “好。”怀王看向他，目光柔和，抬手，“昭卿，随寡人园中一游，可否？”



    “老臣敬从！”



    君臣二人走出偏殿，沿宫中林荫道一路走到后宫，恰好被守在巫咸庙的靳尚看个正着。靳尚见内尹只是远远地跟在后面，距离超过五十步远，遂走过去，拦住他，套出昭阳请辞令尹、大王已经准允的事。



    靳尚谢过，使人禀报南后，请她前来巫咸庙。



    不消一时，南后赶至。



    靳尚就楚国各地筹办巫咸庙等一应诸事禀报一毕，给南后使个眼色。



    南后支走身边人，盯住靳尚。



    “郑袖！”靳尚一改往常，直呼其名。



    郑袖打个惊怔，一脸错愕：“上官大人？”



    “还记得当年的事吗？”靳尚一字一顿。



    “什么事？”郑袖愈发怔了。



    “襄陵的事，南城门！”



    “记得。”



    “还记得你的父兄、母亲死于谁手吗？”



    “记得。”



    “他是谁？”



    “昭阳。”



    “你来郢都，这有几年了？”



    “记不得了。五年？六年？”



 
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