”



    “不回，”怀王语气决断，指向棺木，“就在这儿，为亡妇守灵！”



    堂堂大楚之王，却要为一个连名字也没有的亡妇守灵！内尹吧咂两下嘴皮子，咽下已到口边的话。



    夜越来越深，寒气入侵。



    囡囡在白云的怀抱里睡熟了。



    见篝火小下去，园丁老伯抱来更多的薪柴，架在篝火上。



    篝火再度燃起来。



    怀王、屈平、屈遥绕着篝火席地而坐，白云抱着熟睡的囡囡守在棺前。



    “我王，”屈平声音很小，“想不想听听囡囡的阿大是怎么战死在淅水的？”



    已经打盹的怀王猛地睁眼，盯住他：“讲。”



    屈平指向屈遥：“我王可问屈遥，他是见证者。”



    怀王看向屈遥。



    屈遥讲起真实的淅水之战，一步接一步，从景翠如何布局，到战役如何发生，再到秦兵摆阵，景翠击鼓进攻，直到败退的最后环节，末了道：“除兵器之外，其实一个重要的败因是士卒厌战。看到前锋溃败，大家争相撤退。多数兵士不是死于秦人，而是死于自己人。”



    “他们……”怀王震惊，“为何厌战？”



    “个中原因，大王在人市上已经看到了。”屈遥的目光转向棺木。



    怀王闭上眼去，似乎不相信这一切是真的。



    “不瞒我王，”屈遥不无沉痛，“殉国的万人中，真正战死沙场的不超过三千，未战而折者不下七千，惨不忍睹啊！”



    怀王面色变白，呼哧喘气。



    “大王，”屈平接道，“非臣危言，大楚号称雄兵六十万，多是封君家兵。家兵多为奴仆、皂隶临时拼凑，胜败为领主之事，与己无关，一旦战死沙场，则身为乌食，家亦无养，所以惜死厌战。封君各为己私，无不视其家兵为逐利之器，所以不愿争先。民不聊生，贵门侈靡，官贪吏腐，将士惜死，凡此种种，皆亡国之象，再不整治，大楚不堪设想！”



    “你……”听到亡国二字，怀王略显不快，顿住，轻叹，“唉，以你之见，当如何整治？”



    “无他，”屈平应道，“变法改制，收回治权，奖励耕战，重整朝纲，刻不容缓了！”



    “你先行筹策吧。当务之急是盐，齐盐何时能到？”



    “听令尹说，若是不出意外，首批五十车可在二十日内抵达郢都！”



    “转谕昭阳，这批海盐免征关税！”



    屈平拱手：“谢王鼎持！”



    （卷12终）



    2020年6月29日修改