“谢郑娘娘偏爱！”屈平叩过，起身，在客席坐下。



    “屈平哪，给郑妃吟一首，让她见识一下大楚第一才子的丰采！”怀王邀道。



    “这……”屈平怔了下，闭目有顷，拱手，“臣为娘娘吟一首古韵！”端正身子，正正衣襟，字正腔圆，用郑音吟道：



    野有蔓草，零露漙兮



    有美一人，清扬婉兮



    邂逅相遇，适我愿兮



    屈平刚刚吟出三句，郑袖已是热泪盈眶，哽咽接吟：



    野有蔓草，零露瀼瀼



    有美一人，婉如清扬



    邂逅相遇，与子偕臧……



    “咦？”怀王惊愕地盯住郑袖，“爱妃这是……”



    “禀王上，”郑袖以袖抹泪，“屈子所吟，实乃臣妾家乡小调，臣妾……听闻乡音，想到父兄，想到郑人，情不自禁……”



    郑袖缓缓起身，取过她的琴来，拨弦两声，对屈平道：“屈大人，请再吟一遍，小女子为大人奏乐！”



    屈平知郑袖为郑女，吟其家乡之风，却于无意中触动了郑袖的内中情结，也是心动，遂在郑袖的琴声中，复将此诗连吟三遍。



    屈平、郑袖一吟一弹，将怀王的兴致勾引出来，当即召宫尹拟旨，赐郑袖宫为南宫，援笔题写“南宫兰庭”四字，吩咐宫尹制成匾额，挂于宫院。



    楚王后宫设东、南、西、北四宫，入四宫者皆立为后，排序上，南宫仅次于东宫。



    郑袖喜极，拜过题字，拉过子兰，双双跪地，叩谢王恩。



    正喧闹间，门外一阵响声，宫尹报说，鄂君求见。



    鄂君已入弱冠，为怀王的庶长子芈启，也是怀王所出的第一个儿子，其母曹妃因为生他而晋为西宫，立为后了。



    怀王传召，鄂君子启如一阵风般旋进，扑地叩道：“儿臣叩见父王，叩见娘亲！”



    “平身！”怀王招手。



    “儿臣谢过父王，谢过娘亲！”子启起身。



    “几时回来的？”怀王问道。



    “禀父王，儿臣刚刚回郢！”子启朝外招手。



    两名宫人抬起一只礼箱走进，放在子启跟前。



    子启打开，从箱中拿出一只由河狸皮毛制作的裘衣，双手呈给郑袖：“这是子启特别孝敬娘亲的，您看合身不？”



    “天哪，”郑袖两眼睁圆，接过来，审视裘衣，小心抚摸，“真漂亮！”站起来，穿在身上，来回走几步，看向怀王，“王上，您看合身不？”



    “哈哈哈哈，正合身！”怀王笑道。



    时已暮春，天气和暖，郑袖扭过几个来回，香汗已出，小心脱下，朝子启道：“谢鄂君！”



    子启又从箱中摸出一个小箱子，全是玩具，一一摆在几案上，看向子兰：“兰弟，这里的东西全是你的，看看好玩不？”



    子兰盯住箱中之物。



    子启一个一个拿出来，摆在怀王前面的几案上，多是不倒翁、蹦蹦狗、跳跳虎等一触即动的机械装置，极其逼真，还有几只外形像鸟、一吹就响的哨子。子启一个一个表演给子兰，子兰乐得又蹦又跳，怀王、郑袖自也是满心欢喜。



    眼见怀王一家其乐融融，屈平走也不是，留也不是，正自尴尬，子启瞥见怀王刚题的“南宫兰庭”，看向怀王：“父王，这
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