士族势力占据地盘的太学相抗衡而开办的学校,鸿都门学所招收的学生和教学内容都与太学相反,多数是士族看不起的社会地位不高的平民子弟,开设辞赋、、尺牍、字画等课程,打破了专习儒家经典的惯例。汉灵帝对鸿都门学的学生特别优待,学生毕业后,多给予高官厚禄,有些出为刺史、太守,入为尚书、侍中,还有的封侯赐爵。鸿都门学一时非常兴盛,学生多达千人,但延续时间不长,一因士族猛烈的攻击,二因黄巾起义,它随着汉王朝的衰亡而结束。由此来看,汉灵帝并非完全的昏君,怎奈史书是掌握在士族手里。