了保持一个较为合理的距离,冲在前面的主力编队依然得把航速控制在二十四节以内,因此舰队暴露行踪的风险增强了不少。



    所幸的是,这不见得是坏事。



    二十三日,在离印度半岛南端还有大约六百公里的时候,新加坡海军基地司令部发来的一封电报把卓宇凡吓了一跳。这就是,在拉克沙群岛南部海域上空,出现了一些英军的战术飞机。



    显然,这是极为反常的事情。



    要知道,拉克沙群岛与印度本土的距离在三百公里以上,而其南部海域离印度本土最近的机场超过了八百公里。虽然英国皇家空军从美国那获得了一些远程战斗机,但是当时部署在印度的都是战术战斗机,其作战半径都不超过六百公里,根本不可能飞到八百公里之外执行巡逻任务。



    即便这些飞机是从印度沿海地区的野战机场起飞的,其飞行半径也超过了五百公里。



    显然,驻印英军没有任何理由让战术战斗机飞到五百公里之外的地方巡逻,因为当时没有任何迹象表明中国舰队已经到达该海域。



    在怀疑这份电报的真实性的时候,卓宇凡想到了一种可能性。



    这就是,英军已经在拉克沙群岛中的某座岛屿上修建了野战机场,而且在这里部署了战斗机。



    显然,这绝对有可能。



    要知道,从一九四二年十一月底开始,第二舰队就没有去过阿拉伯海,到了十二月份则回到新加坡休整。也就是说,英军有两个月左右的时间,足以在拉克沙群岛的某座岛屿上建起野战机场了。



    关键是,英军为什么要在拉克沙群岛上修建野战机场?



    卓宇凡并没想到,那座野战机场就是这两天建成的,而且十分简陋,只能供作战飞机起降,大部分作战飞机在执行两到三次巡逻任务之后就要返回印度本土进行维护,因此作战效率并不高。



    结果就是,卓宇凡只想到,英军在拉克沙群岛修建野战机场,只是为了拓展侦察与监视范围。



    只是,难题也出现了。



    如果英军的目的如此,那么部署在拉克沙群岛上的飞机就是一个极大的威胁,必须首先消除这个威胁。问题是,如果轰炸拉克沙群岛,势必暴露第21舰队的行踪,引起斯科特的警觉。这样一来,要想在拉克沙群岛海域伏击第二印度洋舰队就不大可能了,反而有可能遭到反伏击。



    怎么办?



    考虑对策的时候,卓宇凡做了一件十分重要的事情,即命令主力编队减速。



    当然,下令减速,还与琢磨不透的局面有关。



    一天之后,卓宇凡又收到了一条消息,即在马尔代夫群岛北部海域上空,也出现了一些英军的战术飞机。



    为了引起卓宇凡的重视,新加坡海军基地司令部在电文中明确提到,发现那些英军飞机的潜艇准确辨认出了机型,绝对是航程不会太远的战术战斗机,其中至少有两架是早已被英国皇家空军淘汰掉的“飓风”式战斗机,而这种战斗机的作战半径在四百公里以内,即便是执行侦察任务,作战半径也不会超过五百公里。



    更加重要的是,驻印英军中,主力战斗机就是“飓风”式。



    这种战斗机在大战初期是英国皇家空军的主力,并且在一九四一年上半年之前发挥了非常重要的作用,但是随着“喷火”式战斗机开始大批量生产,以及美国提供的各种战斗
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