国皇家海军司令部下达的命令是让斯科特牵制住中国舰队,协助美军撤离澳洲大陆。



    当然,站在个人角度上,斯科特也不想逃跑。



    事实上,如果他要逃,早就逃走了。



    在一九四二年十二月的时候,李向龙就率领第二舰队回到新加坡休整,而当时第二印度洋舰队里的主力舰处于较为理想的状态,斯科特完全可以抓住这个机会冲出孟买港,在李向龙赶回来之前逃出中国舰队的截击范围。如果一切顺利的话,斯科特甚至有希望在南非过圣诞节。



    可以说,斯科特压根就没有想过逃跑。



    这样一来,斯科特就只有一个选择了,即主动寻找中国舰队决战。



    一月十八日,斯科特收到了消息,得知中国海军的第二舰队分两批离开了新加坡,其中首先出发的第21舰队里只有两艘快速战列舰、两艘小型航母、四艘轻巡洋舰与六艘反潜驱逐舰,而后出发的第22舰队里有两艘舰队航母、四艘防空巡洋舰、四艘轻巡洋舰与八艘反潜驱逐舰。



    显然,第22舰队的规模比第21舰队大得多。



    到了当天晚上,斯科特收到了一封更加重要的情报。



    这就是,第21舰队进入了马六甲海峡,正在朝安达曼海航行,而第22舰队正在朝爪哇海航行。



    如果说,斯科特之前还有所顾虑的话,那么这下就完全没有顾虑了。



    局势非常明显,中国海军的首要任务是阻止美军撤离澳洲,因此更加强大的第22舰队将前往南印度洋,而第21舰队则很有可能去马尔代夫群岛。也就是说,中国海军只用两艘快速战列舰与两艘小型航母来应付第二印度洋舰队!



    对斯科特来说,这显然是他等待已久的机会。



    结果就是,第二印度洋舰队在十九日就离开了孟买港,而且一直向南航行,准备与中国舰队决战。



    只是,这样一来,斯科特就没有退路了。



    对斯科特来说,他必须打赢这场海战,至少要重创第21舰队,才能迫使中国海军把第22舰队调回来。如果他输掉了这场海战,那么总体战局根本不会受到影响,他也不可能完成作战任务。



    问题是,斯科特有多大的把握打赢这场海战呢?



    在看到机会的时候,斯科特也看到了挑战。



    这就是,第21舰队里有两艘小型航母,搭载了六十架舰载机,而第二印度洋舰队根本没有航空作战能力!



    也就是说,如果与第21舰队交战,最大的威胁来自两艘小型航母上的舰载机。



    相反,斯科特反而不太看重第21舰队里的两艘快速战列舰。在他的印象中,中国海军并不擅长传统海战。



    这也可以理解,大战打到现在,中国海军取得的每一次重大胜利,都是由舰队航母与舰载航空兵发挥了关键作用,而中国海军的那几艘主力舰,大部分时候都在执行为登陆部队提供炮火支援的任务。即便在西南太平洋战场上,主力舰在两次新乔治亚海峡海战中发挥了一些作用,但是这两场海战的规模本来就不大,而且都是在夜间进行的,因此并不能说明中国海军的主力舰有多么强大。



    斯科特想到的办法只有一个,即用岸基航空兵去对付第21舰队的舰载航空兵。



    问题是,第21舰队未必会靠近印度本土。



    道理也很简单,第2
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