按照他的部署,由六艘小型航母为核心的第二航母战斗群直接前往新喀里多尼亚西北海域寻找中国舰队。并且设法偷袭中国舰队。由两艘舰队航母为核心的第一航母战斗群则由他亲自率领前往新喀里多尼亚南部海域。



    这一部署,非常直观的反映出了斯普鲁恩斯的意图。



    说直接一点。在斯普鲁恩斯的安排下,第二航母战斗群就是牺牲品,其价值就是达到尼米兹提出的第一个条件。



    虽然在美国海军中,特别是在珊瑚海大海战之后,小型航母顶起了半边天,做出的贡献丝毫不亚于舰队航母。在瓜达尔卡纳尔岛沦陷之前,美军小型航母的活动频率比舰队航母高得多。在伦内尔岛海战之后,小型航母成为了美军唯一可用、或者说是敢用的海上航空作战平台。但是与舰队航母相比,小型航母依然是可以牺牲的战舰。除了美国正在大批量的建造小型航母与护航航母之外,还与美军对小型航母的价值认识与使用方式有关。简单的说,美军并不在乎这些小型航母。



    其实,这也可以理解。



    当时,美国海军的小型航母分为两种,一是在轻巡洋舰的基础上改进而来的,二是按照商船标准建造的。习惯上,一般把前者称为小型航母,把后者称为护航航母,而这两种航母的用途也有所差别。大战初期,美国海军的小型航母主要在太平洋战场上活动,主要价值就是填补舰队航母不足所造成的力量空缺。护航航母则主要在大西洋上活动,主要价值是对付敌人的潜艇。



    问题是,美国海军对此并没有清楚认识,至少美国高层没有这方面的认识。



    要知道,这两种航母有着本质上的区别。小型航母的基础是战舰,而且也是按照战舰的标准建造的。护航航母的基础是商船,也就是按照民用船只的标准建造。可见,在基本规格上两种战舰都截然不同。



    由此,也就产生了一个问题。



    相对而言,护航航母的建造工程要简单得多。在实现了量产化之后,美国平均每个月最多能建造十艘护航航母。在整个大战期间,美国平均每月建造了四艘护航航母。可以说,护航航母是一种非常廉价的战舰。



    显然,护航航母是可以牺牲的战舰。



    问题是,小型航母则不同。



    整个大战期间,美国只建造了不到四十艘小型航母,平均每月不到一艘,小型航母的总建造量仅相当于护航航母的五分之一。



    在使用价值上,小型航母能够顶替舰队航母执行一些作战任务,而护航航母唯一的价值就是反潜。



    由此可见,小型航母实际上是不应该牺牲掉的。



    别的不说,当时第31舰队的六艘小型航母搭载了近两百架舰载机,比两艘舰队航母搭载的舰载机多了近六十架。



    也就是说,六艘小型航母的航空作战能力超过了两艘舰队航母。



    如果按照出动与回收舰载机的能力计算,两艘小型航母就顶得上一艘舰队航母,而小型航母唯一的欠缺机是无法搭载笨重的鱼雷攻击机,只能搭载战斗机与俯冲轰炸机,攻击手段较为单一。



    战后,就有人认为,美军不重视小型航母是输掉太平洋战争的主要原因之一。



    很多战史学家多认为,如果伦内尔岛海战延迟三个月爆发,那么这场海战的结果有可能截然不同。这就是,在六艘小型航母补充到位之后,加上“企业”号归队,第
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