达三十二节,这是其所能达到的最大航速。



    顾祝同的努力没有白费,十多分钟后,前出的“大同”号轻巡洋舰就发现了从南面高速逼近的一支舰队。



    虽然没有办法识别敌我,但是有足够的理由相信,那就是美军的快速战列舰编队。



    二点二十分,顾祝同下达了战斗命令。



    这个时候,“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号的雷达也探测到了前方的中国战舰,只是没有发现离得更远的两艘大型巡洋舰。



    更重要的是,顾祝同采纳了卓宇凡提出的建议。



    在收到轻巡洋舰发回的消息后,“北京”号等四艘巡洋舰就向西面运动,即朝着新乔治亚群岛所在的方向航行,且没有降低航速。这么做,最大的好处就利用岛屿遮蔽,避免被美军发现。



    对于前方的轻巡洋舰,切斯特并没感到奇怪。



    一直以来,在新乔治亚海峡南端,总会有几艘中国海军的轻巡洋舰在执行巡逻任务,而且往往还会有驱逐舰配合。即便战列舰编队正在追击米切尔的第32舰队,中国海军也有理由在这里留下几艘警戒舰。



    结果就是,切斯特并没有下令减速,甚至没有理会“大同”号。



    在他看来,按艘势单力薄的轻巡洋舰根本没有威胁,甚至没有必要派巡洋舰去驱逐,等到距离靠近了,战列舰上的副炮就能干掉那艘轻巡洋舰。实在不行的话,再派重巡洋舰过去也不迟。



    事实上,切斯特根本没有一点戒备心理。



    原因也很简单,米切尔每过十五分钟就会发来一封电报,告诉他中国海军战列舰编队的情况。



    此时,方志盛还在西面一百多公里之外呢。



    至于更加强大的航母战斗群,肯定在北面某个地方等待天亮。再说了,中国海军的航母战斗群里没有战列舰,只有几艘大型巡洋舰与防空巡洋舰。在切斯特看来,这些连战列巡洋舰都不如的巡洋舰,根本没有多少威胁。



    显然,在切斯特看来,没有任何力量能够阻止他进入新乔治亚海峡。



    他需要考虑的,只是在干掉中国登陆舰队之后,如何避开全速杀回来的战列舰编队。



    当然,这也没有什么好担心的,至少现在没有理由去操心。只要切斯特成功偷袭了中国海军的登陆舰队,米切尔就会设法缠住战列舰编队,甚至会与战列舰编队决战,而切斯特就能获得返航的机会。即便米切尔没有与战列舰编队决战,只要赶在凌晨四点之前返航,切斯特也能避开方志盛。



    至于天亮之后的战斗,与切斯特基本上没有关系。



    可以说,切斯特非常大意。



    很快,他就尝到了大意的苦头。



    二点四十五分,“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号的了望员同时观察到了西北方向上出现的炮口闪光。



    情况汇报下去后,两艘战舰的舰长都觉得不大可能。



    西北方向上,大概三十公里外就是新乔治亚群岛中最南端的旺乌努岛,那边的水深在十米左右,不适合大型战舰活动。更重要的是,这附近根本就没有大型战舰,而且雷达也没有发现那边有中国战舰。如果只是几艘小型战舰,那么在三十公里、或者二十多公里外开火根本没有意义。



    大概一分钟后,低沉的炮击声传了过来。



    就在美军官兵产生警觉的时候,第一
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