直到一九三三年之后,随着美国海军把中国当成头号假想敌,其潜艇战术才发生了变化。原因非常简单,中国是典型的大陆国家,本土就拥有支持一场全面战争的所有战略资源,即便没有海运也能打下去,因此对中国进行海上封锁几乎没有意义。受此影响,美军的潜艇部队开始萎缩,到大战爆发时,总共只有不到四十艘潜艇,而且只有一半是能够在远洋活动的大型潜艇。最主要的是,美军使用潜艇的战术也出现了变化,潜艇的首要任务不再是破交作战,而是协助舰队作战。只是,在西南太平洋上活动的美军潜艇极为有限。



    问题是,用潜艇是袭击舰队,不但难度大,而且战损也非常大。



    要知道,潜艇能够袭击航速较慢的运输船队,落单的战舰,但是未必能够袭击航速快的舰队。



    别的不说,只要舰队的航速在二十节以上,潜艇就很难找到合适的攻击阵位。



    如果舰队的航速达到三十节,那么潜艇就算在合适的阵位上埋伏了下来,伏击也不见得能够得手。



    当时,斯普鲁恩斯只在舰队前方部署了两艘驱逐舰。



    显然,这两艘驱逐舰的任务是反潜,或者说是驱逐在舰队航线上活动的潜艇,避免遭到潜艇伏击。



    只是,这两艘驱逐舰发挥了另外一个作用。



    十五日深夜,在快要到十六日凌晨的时候,前出的“保定”号轻巡洋舰用雷达探测到了美军的驱逐舰。



    只是,距离太远,雷达操作员没有能够确定那一定是一艘战舰。



    十多分钟后,位于“保定”号北面的“唐山”号也探测到了美军驱逐舰,只是同样没有能够确定。



    直到十六日凌晨一点左右,距离缩短到四十公里,两艘轻巡洋舰才确定,雷达探测到的确实是战舰,而且从反射信号强度判断,应该是驱逐舰这类的小型战舰,而不是顾祝同想要找到的舰队航母。



    顾祝同没有调整部署,继续让轻巡洋舰搜寻美军航母。



    既然已经找到美军驱逐舰了,那么美军航母就不会离得太远。



    半个小时后,两艘轻巡洋舰探测到了更多的美军战舰,而且肯定其中有排水量在一万吨以上的大型战舰。



    这个时候,前出的美军驱逐舰也发现了中国海军的轻巡洋舰。