各出动了八架“海鹰”,其中四架负责前进掩护,另外四架则伴随俯冲轰炸机。其次就是十架俯冲轰炸机与十架鱼雷攻击机。只是在最后,顾祝同让每艘航母增派了四架战斗机,并且让这些战斗机在飞行途中最上鱼雷攻击机群,为鱼雷攻击机提供直接掩护。



    这么做的原因很简单:美军舰队已经提高警惕,因此第一次攻击不会太顺利。



    攻击机群能够顺利完成目标,主要就看护航战斗机是否得力。



    在之前的所有战斗中,护航战斗机表现出色的时候,攻击行动都很顺利,而且收获了重大战果,而在护航战斗机表现不得力的时候,攻击行动总是受到阻挠,甚至很难顺利完成攻击任务。



    正是如此,顾祝同才高度重视护航。



    显然,他重视得有点过头了。



    当时,第31舰队只有两艘舰队航母,而按照美军的标准配制,总共也就只有四十八架舰载战斗机,而且f-4f“野猫”的性能远不如“海鹰”,在一对一的战斗中,胜算不会超过两成。如果在攻击机群到达之前,美军的侦察机发现了中国舰队,而且斯普鲁恩斯立即下达了攻击命令,那么还会有一批战斗机执行护航任务,剩下的防空战斗机不会超过三十架,最多也就二十多架。



    要知道,顾祝同派出了四十八架“海鹰”执行护航任务!



    可以说,只要找到了第31舰队,护航战斗机就能轻易击败防空战斗机,夺取美军舰队上空的制空权。



    关键就是,能否找到第31舰队。



    李向龙派出攻击机群的时候,斯普鲁恩斯正在加强舰队防空。



    只是,他做的第一件事情不是增派防空战斗机,而是让那些在天亮后升空,已经巡逻了近一个小时的防空战斗机返回航母补充燃油。



    当时,斯普鲁恩斯接受了克拉克少校,即第31舰队航空作战参谋的建议。



    按照克拉克的分析,中国舰队出动的攻击机群最快也要一个小时之后才能到来,因为第31舰队的侦察机已经出动一个小时,但是没有找到中国舰队。如此一来,防空作战也要在一个小时后开始。到时候,那些在天亮后升空的战斗机都不会剩下多少燃油,虽然战斗机的机动性能会有所提高,但是在完成了防空任务之后就得降落,因此也就不能在顶住中国舰队的打击之后立即出动攻击机群,而是得首先回收防空战斗机。如此一来,要么是晚一个小时出动攻击机群,要么就是在接下来的一个小时之内丧失防空能力,而任何一种结果都会使第31舰队输掉这场海战。



    为此,就得让防空战斗机首先返回,补充燃油后升空巡逻。



    这样一来,在完成了防空作战之后,只要还有弹药,战斗机就能继续巡逻一个小时,而在此期间正好出动攻击机群。



    也就是说,在派出攻击机群之后,防空战斗机才需要降落补充燃油。



    当然,能否派出攻击机群,还得看侦察机能否及时找到中国舰队。



    斯普鲁恩斯采纳了克拉克的建议,但是对攻击中国舰队不抱太大的希望,因为在之前的所有海战中,首先暴露的一方都以惨败收场。即便在珊瑚海大海战的第二天,中国舰队在首先暴露之后也遭到重创。



    结果就是,斯普鲁恩斯首先打了退堂鼓。



    当然,严格说来算不上是打退堂鼓,只是避开中国舰队的锋芒,不在不利情况下与中国舰队
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