族演变而来……



    就算是我拿出《山海经》又如何？现在已很少有科学家怀疑，在6500万年前曾经发生过一次惊天动地的陨石大碰撞。但是，在那个时间段发生过陨石大碰撞，并不等于就是它引起了物种大灭绝。在其他地质时期也有曾经发生过陨石大碰撞的迹象，但是当时的化石分布无任何异常。不少科学家仍然坚持认为，火山频繁爆发、气候变化或哺乳动物的兴起才是恐龙灭绝的主要因素。而其他的几次大灭绝，排除神战因素，世人连发生过陨石碰撞的迹象都难以找到。物种大灭绝是不是还有别的更普遍的因素？如果世人能够统计各个地质时期物种灭绝的规模，说不定能从中发现什么规律。但是即便古神没有有意无意湮灭证据，一个物种的化石数量往往非常稀少，对它们进行统计容易造成误差，如果统计属相似的物种组成一个属，或科相似的属组成一个科的灭绝情况，就要准确得多。



    这是个极为烦琐的工作。芝加哥大学古生物学家塞普科斯基在图书馆泡了十年，统计化石数量最为丰富的海洋无脊椎动物各个属、科产生和灭绝的时间。那个伟大意志给我看到了这些秘而不宣的科技前沿：他这项工作完成后，又激发了其他人去统计其他类群的古生物的情况。把这些数据汇合在一起，计算各个地质时期灭绝的科的数量。不出所料，通常灭绝的规模不大，但是时不时地会出现灭绝的高峰，最高的五个峰对应着最大的五次灭绝。这样的结果似乎没有什么新颖之处。但是当有两位物理学家换了个角度分析塞普科斯基的数据，统计灭绝规模的分布情况，有了出乎意料的发现：灭绝规模每增加一倍，发生的概率就减少为四分之一。这表明生物灭绝和地震、森林大火、沙堆崩塌一样，发生的频率也遵循幂律。当世人见到大事件时，总是习惯于认定它必然是由某种特殊的原因引起的。但是世人以前介绍过，幂律表明，大事件的发生因素与小事件的发生因素相同，它们的出现纯属偶然，是处于临界状态的系统发生连锁反应的结果，并没有特别的“大”因素。



    当世人挖空心思要为物种大灭绝寻找特别的科学原因时，也已误入歧途，作为万物之灵的人类无法接受一切都有无形的手在操作，更不肯承认因为远古的极移，全球生态系统和地壳、森林、沙堆一样也处于临界状态，物种大灭绝和背景灭绝的发生因素并无不同，是普通的进化过程中一个罕见的，但是自然而然地发生的结果。感谢四大基本力的发现，矿物可以记录过去磁场的方向。科学家利用这一点，发现在地球45亿年的历史中，地磁的方向已经在南北方向反复变化了数百次。然而，地球的磁极在最近的78万年中都没有发生反转，这段磁极稳定的时期相对于通常25万年1次的反转频率要长了很多。



    不过，科学家们利用最新的卫星观测数据已经发现，地球的主要磁场自从1830年首次测量以来已经减弱了10%。这个消退速度比在失去能量的情况下磁场自然消退的速度还要快20倍。虽然德国地磁专家克里斯坦森表示，根据计算，即使失去能量，磁极也要经过10万年才会自行消失。目前观测到的地球主要磁场强度快速减退，意味着一种新的磁性在产生的同时，也在破坏着原来的极性。地球磁场是由地球动力支配的，他们根据这一理论发展的计算机模拟系统发现，地心周围的液体物质，总是处在不稳定状态，以非常缓慢的速度转动，一般大约每年移动一度。然而在受到某种干扰时，这个速度会变得越来越快，使原有的磁场偏离极地越来越远，最后发生南北极互换的现
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