之名应该是由“累”而得。累，“下部从丝；上部从田，像回转之形”。



    因此嫘祖的起源神话，又直接与嫘祖开创的桑蚕事业有关。所渭起源神活，即是解释某些现象、事件、名称的起源或缘故的神活。蚕作茧就是吐丝回转缠绕而成，而缠丝也须回转缠绕。意即把萦绕的茧丝理出头绪来，并组成若干股索状的丝线，故称为“累”。又因她是女性，故给“累”加“女”旁音符而成“嫘”，或因是人名，加“亻”旁的意符成“傫”；也含有称她高出于众之意。而始创蚕丝事业，堪为后世效法者，可谓之为“祖”，故称她为“嫘祖”。“王凤”可能是嫘祖少小时代的真实姓名，而“嫘祖”可能是成为黄帝正妃后，黄帝赐给她的名字；也可能是她养蚕治丝，泽被九州，受万民感戴而给她的尊号。据《隋书·礼仪志》记载，北周尊嫘祖“先蚕”（即始蚕之神）。《通鉴外纪》记载：“西陵氏之女嫘祖为帝之妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服。”《路史》则称：“伏羲化蚕，西陵氏之女嫘祖帝为妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服。”《路史》又称：“伏羲化蚕，西陵氏始养蚕，故《淮南蚕经》云‘西陵氏劝蚕稼，亲蚕始此’。”这种说法在宋元以后开始盛行。嫘祖和黄帝的另一位妃子“嫫母”一起，帮助黄帝治理天下，嫘祖在和黄帝巡视天下时，病逝于途中，黄帝谥嫘祖为“祖神”。《云笈七籤》载：“元妃嫘祖死于道，（黄）帝祭之，以为祖神。今次妃嫫母监护于道，以时祭之，因以嫫母为方相氏”。



    《山海经·中次十一》曰：“宣山，其上有桑焉，大五十尺，其枝四衢，其叶大尺余，赤理、黄华、青叶，名曰帝女之桑”。这里已把“女”与“桑”相连，所记应该是母系氏族社会。《山海经·海外北经》又曰：“欧丝之野大踵东，一女子跪据树欧丝”。除此外，还有南北朝王嘉《拾遗记》卷十还记载了关于“冰蚕”的传闻：“员峤山……有冰蚕，长七寸，黑色，有角有鳞，以霜雪覆之，然后作茧。长一尺，其色五彩，织为文锦，入水不濡；以之投火，经缩不燎。唐尧之世，海人献之，尧以为黼黻”。“员峤山”我们不得而知，但“海人献之”，我们却可以推断：“海人”指的就是《山海经》开篇说的“西海”之蜀人，这便是后世蜀地蚕神“马头娘”神话的雏形。因为，巴蜀大地自古就有冰蚕的民间传说，



    同样的，蜀地蚕桑的起源，来自一个极富感情色彩的传奇。《后汉书》有载：蚕女者，当帝高辛时，蜀地未立君长，无所统摄。其人聚族而居，递相侵噬。蚕女旧迹，今在广汉，不知其姓氏。其父为邻邦掠去，已逾年，唯所乘之马犹在。女念父隔绝，或废寝食。其母慰抚之，因誓于众曰：“有得父还者，以此女嫁之。”部下之人，唯闻其誓，无能致父归者。马闻其言，惊跃振迅，绝其拘绊而去。数日，父乃乘马归。自此马嘶哆鸣，不肯饮吃。父问其故，母以誓众之言白之。父曰：“誓于人，不誓于马。安有配人而偶非类乎？能脱我于难，功尤大矣，所誓之言，不可行也。”马愈跑。父怒，射杀之，曝其皮于庭。女行过其侧，马皮蹶然而起，卷女飞去。旬日，皮复栖于桑树之上。女化为蚕，食桑叶，吐丝成茧，以皮被于人间。父母悔恨，念念不已。忽见蚕女，乘流云，尊此马，侍卫数十人，从天而下。谓父母曰：“太上以我孝能致身，心不忘义，授以九宫仙嫔之任，长生于天矣，无复忆念也。”乃冲虚而去。今家在什邡、绵竹、德阳三县界。每岁祈蚕者，四方云集，皆获灵应。宫观诸，塑女子之像，披马皮，谓之马头娘，以祈蚕桑焉。《稽
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