那根带血的绞绳纤维……



    “哦，该死！”他大叫一声。



    “林肯？怎么回事？”库柏关切地看着他的老板。



    莱姆叫道：“指令，重拨！”



    电脑的回应显示在屏幕上：我不明白你在说什么。你要我做什么？



    “重拨号码。”



    我不明白你在说什么。



    “妈的！库柏、萨克斯……谁来按一下重拨键！”



    库柏照办了，几分钟后，刑事鉴定专家再一次和阿玛利诺的典狱长通上了话。



    “j.t.，还是林肯。”



    “是的，先生？”



    “忘了同行。我想查一查狱警。”



    “狱警？”



    “某个曾经在你手下工作的人。他有眼睛方面的病，爱吹口哨，在查理·塔克被杀前，或那个时间前后曾在死刑犯牢房工作。”



    “我们根本没想到员工。而且，再说一遍，大部分人五六年前并不在这里工作。不过请稍等，我去问问。”



    那个倒吊人的图案让莱姆产生了一个想法。然后他想到不明嫌疑犯一〇九使用的武器及技巧。这些都是行刑的方法：氢酸气体、电击、绞刑、集中往心脏射击子弹，就像一个行刑队。而他用来制伏被害人的武器是狱警随身携带的那种警棍。



    过了一会儿，他听到电话里传来对方的声音：“嗨，莱姆探长？”



    “请说，j.t.。”



    “相当肯定的，有一个人说，这倒是提醒了他。我打电话给我们一个退休的狱警，以前负责行刑，叫佩珀。他同意来办公室和你通话。他住得很近，几分钟就到。我们会再打电话给你。”



    又看了一眼那张塔罗牌。



    改变方向……



    漫长得令人难以忍受的十分钟过去了，电话铃响了起来。



    迅速相互介绍一番。退休的得州司法部警察名叫哈尔伯特·佩珀，跟他那一口慢吞吞的得州腔相比，j.t.比彻姆说的简直就是皇后区的英语，“我在想我也许能帮上你们的忙。”



    “告诉我。”莱姆说。



    “大约五年前，我们有一名行刑官符合你们的描述。他有眼疾，口哨吹得能掀起暴风雨。当时我快要退休了，但还是和他共事了一段时间。”



    “他是谁？”



    “那家伙的名字是汤普森·博伊德。”